За дверью Рыцарского зала послышалось:
— Нас же четверо. Кого-то ждем?
Он принял наглый вид, вошел, заговорил развязно:
— П-полковник п-полиции Мэри, как всегда, наблюдательна.
Раздались восклицания:
— О, господи! Роберт?! Но как?! Боб, ты же умер!
Режущий запах ударил в нос. Слезы заструились по щекам. Эльза застонала и смахнула рукавом соленые капли. Рука, удерживающая нож, дрогнула, но уже через мгновенье тонкое, острое лезвие взмыло в воздух. Удар! Эльза зажмурилась.
Внезапный ритмичный звук разорвал пространство. Сотовый телефон настойчиво требовал ответа. Бледная рука нашарила трубку и поднесла к уху.
— Алло, — дрогнувшим голосом сказала Эльза.
— Вы видели новости?
— Нет, — ответила она, высыпая лук в сковородку.
— Возле леса найдено тело обнаженного мужчины, покрытое сильными язвами. Следствие предполагает насильственный характер смерти. Судя по описанию… Ох… Сегодня ведь яркое солнце… Я думаю, что это…
Эльза вздрогнула. Соусница скользнула к краю столешницы и полетела вниз. Женщина едва успела отпрыгнуть, как ярко-красная жидкость потекла по полу.
На звук бьющегося стекла в комнату вбежала девочка.
— Убери здесь, пожалуйста, — быстро проговорила Эльза и тут же метнулась в прихожую.
— Ма-а-ам, ты куда?! — насторожилась девочка, преследуя ее по пятам.
— В полицию, — сообщила Эльза и спешно огляделась.
— Зачем?! — округлила глаза дочь.
— Я должна рассказать… Да где, черт возьми, моя сумка?! — всплеснув руками, воскликнула женщина.
— Вон там, прямо перед тобой, — девочка указала рукой в сторону.
Эльза схватила сумку и, наконец, посмотрела на дочь.
— Вика, на улицу ни ногой! Сегодня очень яркое солнце, — строго проговорила она. — Ты таблетки выпила?
Девочка кивнула. Эльза поцеловала дочь в макушку и метнулась к выходу.
— Но ма… — начала Вика.
Дверь захлопнулась.
— Это Эльдар? — Беспокоилась Эльза, сидя в полицейском участке. — У него…
— Как ваше имя? — проигнорировав вопрос, устало спросила женщина в форме.
— Викулова Эльза Юрьевна. Эльдар мой…
— Ваш адрес и телефон? — монотонно продолжала полицейская, аккуратно вырисовывая каждую букву.
Эльза раздраженно прикрыла глаза, но сообщила информацию.
— Я…
— Подождите! Место работы?
Эльза со стоном начала диктовать данные.
— Эльдар… — начала она, но протяжный сигнал телефона заставил ее замолчать.
— Да? Сейчас. — Ответила полицейская. — Ждите.
Последнее было обращено к Эльзе. Та с силой сжала ладони и проводила сотрудницу полиции взглядом до двери.
— Михаил Петрович, где вы были? — послышался ее голос в коридоре. — У нас еще один труп. Все повторилось — тело покрыто язвами, в лоб вплавлен серебряный крест. Только на этот раз жертва — девушка.
Прижав сумку к груди, Эльза выглянула в коридор. Из приоткрытого кабинета с надписью «Следователь» донесся мужской голос:
— Я знаю, Роза. Следы волочения есть?
— Да. Они оба убиты в другом месте.
— Соседи убитого Эльдара рассказали, что мужчина был затворником. Гостей не водил, из квартиры выходил лишь по ночам, всегда закрывал лицо платком и наводил страха одним своим видом.
— Избегал солнечного света, серебра и чеснока? — хихикнула Роза.
Но голос мужчины оставался серьезным:
— В его квартире окна плотно занавешены, а в холодильнике из еды только окровавленный кусок сырого мяса.
— Верите в мистику?
— Меня интересуют только факты. Говорят, что он кричал по ночам. Вероятно, был болен. Нужно выяснить его историю болезни.
— Ах да, там женщина, говорит, что знает убитого.
— Значит затворник с кем-то общался… И это наш первый подозреваемый.
Эльза аккуратно протиснулась сквозь дверную щель и, выскользнув в коридор, прошла тихой поступью несколько метров. А потом ускорила шаг. Напряженные мышцы сковали шею, не давая обернуться, но она слышала, как голоса усиливались, как скрипнула дверь кабинета, и ей казалось, что даже пол в коридоре просел под тяжелыми шагами. Она завернула за угол и скрылась из виду.
Эльза запрыгнула в машину. Тело сотрясала мелкая дрожь. Она догадывалась, кто очередная жертва.
Из участка вышел мужчина, следом выбежала Роза и, гневно размахивая руками, принялась осматривать улицу. Эльза вжалась в кресло и сползла по спинке вниз. Следователь сел в машину и выехал на дорогу.
Недолго думая, Эльза ринулась следом.
Они добрались до старого, обветшалого здания. Эльза знала это место — больница, заброшенная лет двадцать назад. Люди говорили, что в здании обитают призраки.
Эльза, держась на расстоянии, прокралась за следователем. Обогнув с торца здание, она вышла во двор.
Здесь, среди строительного мусора, собралась кучка людей. Молодой полицейский то и дело отгонял зевак от огороженной красной лентой зоны.
Чем ближе Эльза подходила, тем больше замедляла шаг. Она уже почти видела тело, над которым склонился следователь. Губы затряслись. Она сделала еще шаг и остановилась. Зачем она здесь?
Перед глазами возникло лицо дочери. Эльза подавила стон. Она должна убедиться. Если кто-то убивает таких, как Вика, то и ей угрожает опасность.