— Мы на месте, госпожа Айла! — едва слышимо из-за сильного ветра, прокричал Торстен.
— Угу! — кивнула я ему в ответ, глядя на город.
Да уж… Как-то не смахивает он на пограничный… Поваленная стена с крупными проемами, да загнивающие домишки… Настоящее захолустье! Уж сильно он контрастировал со сверкающей столицей. Впрочем, если вспомнить внешний вид трущоб, которыми и заправляет упомянутый ранее криминальный авторитет, то Винтерфорт вполне себе соответствовал общей картине. Явным же отличим был выгоревший приют героя Марии, обломки которого красовались в самом центре города. Помимо приюта, сгорела одна из таверн города. Заправлял ею один из местных «любимцев» для искателей приключений, нечистых на руку, — тавернщик Руди. Он же и сгорел вместе с нею…
Отвлечение внимания? Выиграть время? А может — устранить нежелательного свидетеля? А возможно, что и все сразу! К тому же, за неделю до инцидента, пропали постоянные клиенты Руди — местные искатели приключений, как раз те самые — нечистые на руку. По словам господина Кречета — местного графа, хозяина города, они частенько обворовывали, избивали и вымогали средства у местных, либо приезжих. И в один день к вратам города прибежал испуганный Руди, вопя о том, что монстры прикончили его «друзей» авантюристов. Стража, направленная по следу Клода и его компании головорезов, не нашла ничего интересного, кроме парочки силкатусов. В одном из них обнаружились останки Калеба — воина из их компашки. Либо монстры действительно прикончили этих ублюдков, либо… Либо Руди, переживший и лицезревший все это, солгал… И компанию отбросов прикончил кто-то иной, ведь уровень обитающих в лесу Террасар монстров весьма низок, дабы с легкостью разобраться с этими придурками.
В тот самый момент, когда с Марией было покончено, этот некто — предполагаемый убийца Клода и компании, свидетелем чего и стал Руди, явился за тавернщиком. Лишив жизни Руди, а затем подпалив его таверну, потенциальный преступник прикончил, тем самым, двух зайцев. И от свидетеля избавился, и отвлек внимание новым поджогом… Хм… Довольно правдоподобная версия, как по мне.
— Как считаете, господин Торстен? — поинтересовалась я у своего помощника, изложив свою версию событий.
— Звучит весьма правдоподобно! Я также задумывался об этом, когда был тут в прошлый раз, — одобрил мою теорию паладин. — О, граф Кречет, приветствую вас!
— С возвращением, господин Торстен! — поприветствовал нас местный граф. — А кто это с вами? Стоп, погодите… Госпожа Айла⁈
— Здравствуйте, граф Кречет! — поздоровалась я с графом, слезая с лошади.
— Прошу меня простить за то, что не подготовлен к вашему визиту, уважаемая героиня! — извинился передо мной граф.
— Не стоит… К тому же я приехала без предупреждения, — успокоила я его.
— Мы здесь всё по тому же вопросу, граф, — сказал господин Торстен, отведя Кречета в сторону от лишних ушей, в лице стражи. — Удалось что-нибудь выяснить?
— Если бы… — понуро ответил мужчина. — Мы прочесали всю местность в округе, включая границу со Скадией. Самое необычное, что нам удалось обнаружить — брошенные остатки костра на пол пути к границе. Возможно, что это искатели приключений, либо лесники… — предположил граф. — Вряд ли убийцы героя Марии могли оставить такую улику.
— И то верно, — одобрительно кивнул паладин.
— А вот я не согласна, — отозвалась я.
— Что вы имеете в виду? — в унисон поинтересовались мужчины.
— Вполне вероятно, что такое намеренное оставление улики как раз и предназначено для отвода глаз, — допустила я. — Что думаете, господа?
— Хм… А что, вполне вероятно! — буркнул граф Кречет.
Если остатки костра оставили именно те люди, которые разобрались с Марией, то направлялись они в сторону границы. И это весьма логично, ведь зона ответственности людей графа Кречета доходит как раз до стыка двух королевств. Попав в Скадию, убийцы, тем самым, ушли от преследования.
Однако все это лишь догадки и теории… Нужно копать тщательнее… Но если же мои догадки верны, то возникает вопрос: почему Мостафа все еще жив? Насколько мне известно, именно Мостафа египетский избрал местом своего обиталища королевство Скадия, куда и могли отправиться потенциальные убийцы героев. И у меня есть две версии, почему его все еще не убили за столь длительный срок…
Первая — охрана, направленная на защиту своего героя от короля Скадии. Едва разузнав о смерти Марии и, вполне вероятно, о пропаже Джона, король принял решение усилить охрану в Абельсвейре. И именно поэтому убийцы все еще не добрались до Мостафы. Вполне вероятно…
Но вот вторая теория звучит правдоподобнее и логичнее, как бы мне не хотелось ее отрицать… А именно — заказ! Та теория, которую я и выдвигала ранее. Барон, граф, да любой дворянин, пострадавший от рук Джона и Марии, банально сделал заказ на этих двоих ублюдков. Ну а дети попросту попали под раздачу, как это не прискорбно… Руди устранили, так как останавливались в его таверне. А ту банду отморозков действительно убили монстры… Все логично и последовательно… Но… Мое внутреннее я раз за разом повторяло мне, что эта теория неверна…
