Информация о предполагаемом покушении на Саддама — была передана иракской станцией ЦРУ почти одновременно с выпуском ВВС. Хуже того — англичане в своем новостном выпуске дали понять, что диктатор, скорее всего, убит. Новости эти — смотрел Авратакис и они его сильно насторожили. Кое по каким деталям — он понял, что журналист, готовивший репортаж — знал слишком много.
Бриташки чертовы...
Специальный помощник директора ЦРУ Гас Авратакис сидел в холле гостиницы Риад Хилтон, пил из бокала сок какой-то дряни, разбавленный водой и мрачно смотрел на окружающий мир. Справа от него была стойка — там несколько явно европейских, блондинистых девиц — пыталась зарегистрироваться. Судя по говору — американки. Прилетели искать себе богатых принцев. Куда катился гребаный мир, а? Еще десяток — другой лет назад бензин стоил дешевле газировки, а эти гребаные арабы ездили по пескам на верблюдах. А не на Кадиллаках.
Интересно, конечно, что произошло в Багдаде? Неужели удалось? Если так — то он снял Джек-пот. Про Афганистан — просто забудут.
В дверях — появился Дьюи Кларидж, в сопровождении двоих охранников в форме Саудовской Национальной Гвардии. Те — открыто носили автоматы. Кларидж погрузнел, в своих черных очках на поллица и с бородкой — он был похож на латиноамериканского мафиози. Увидев Авратакиса — он резко направился к нему
— Что ты творишь?! — резко спросил он
Авратакис улыбнулся
— А ты...
Тихое место — нашлось только на крыше отеля. Охранники перекрыли вход, уже стемнело — на небе высыпали яркие, крупные звезды. Над городом — со свистом турбин разворачивался огромный Боинг, возможно одного из принцев, его рубиновые огни — тревожно мерцали.
— Что произошло в Багдаде? — спросил Кларидж. Он ходил по гравию, которым была посыпана крыша, гравий хрустел под ногами
— Пока не знаю.
— Не прикидывайся, черт тебя дери! Какого черта ты лезешь?
— Лезу во что?
— Во что? В дело!
— Какое — дело?
— Как грохнуть чертова сукина сына Саддама!
— Я и понятия не имею о таком деле.
— Перестань. Хочешь, назову, где ты держишь свою группу? Какого черта ты мешаешься под ногами!?
— Я просто любуюсь видами
— Ну, вот что — Кларидж дошел до точки кипения — тебя и твоих людей могут вышибить отсюда в двенадцать часов. Просто дадут билет и посадят на самолет. И знаешь, что? ЦРУ умоется. Госдеп умоется. Все — умоются. Пока отсюда течет поток жирной и черной нефти — умоются. Все. Потому что это — политически целесообразно.
— Ты ждешь моего ответа?
...
— Вот он: да пошел ты!
Кларидж не нашелся что ответить
— Дюк, а ты вообще сейчас — кто? На кого работаешь?
— Это не твои проблемы. Сейчас я — советник по вопросам безопасности местного монарха, понял? И не стоило бы тебе стоять у меня на пути.
Авратакис отодвинулся в сторону.
— Не стою. Можешь прыгать.
...
— Дюк, ты знаешь меня не первый год. Ты понимаешь, что мне было насрать на тебя, когда еще мы оба работали в одном здании. Теперь и подавно. Хочешь получить от меня что-то — дай мне что-то взамен.
— Это «что-то» я получу через Вашингтон.
Авратакис засмеялся
— Дюк, перестань. Помнишь, как меня пытались уволить? О чем ты говоришь?
Кларидж — какое-то время пыхтел от негодования, потом относительно мирно заявил.
— Напрасно нарываешься.
— Такой уж я есть. Хочешь что-то от меня — дай что-то взамен.
— Хорошо. Что тебе нужно? — Кларидж вступил в игру
— Дядюшка Садди. У тебя есть к нему подходы?
— Нет. Мой вопрос — это ты устроил взрыв на оружейной выставке в Багдаде?
— Нет. Мой вопрос — твои люди уже в Ираке?
— Постой, так не пойдет.
— Почему?
— Мы договаривались не лгать.
— Я и не лгу.
Два американских разведчика — старательно вглядывались друг в друга в сгустившейся тьме.
— Гас, ты просто сукин сын, вот что.
— Мы оба сукины дети, верно? Это и мешает нам поверить друг в друга.
— Верно.
— Вопрос в том, Дью. Мы на одной стороне — или нет?
— Мы всегда на одной стороне.
— Не уверен. Иногда надо выбирать.
— Что?
— Кто-то выберет хозяина. Кто-то — страну. А что выберешь ты?
Кларидж помолчал, подбирая слова.
— Никогда не видел в тебе патриота, Гас.
— Может, плохо смотрел?
...
— Я не кончаю, когда слышу звуки американского гимна, если ты об этом. И ты знаешь, что я редко доверяю людям. Но когда я решаю, доверять кому-то или нет — я рассматриваю, в том числе и этот критерий. Итак?
Дьюи молчал. Потом — буркнул.
— Нет. Встречный вопрос — а твои?
...
— Мы договорились.
— Верно. Но любой из нас вправе прервать договоренность в любой момент. Верно? Восток есть восток. Здесь не ценят договоренности.
— Договоренности ценят. Если они подкреплены силой. У тебя ее нет.
— Уверен?
Кларидж сплюнул
— Готовься к высылке. Времени у тебя будет немного. И знаешь, что? Мне плевать, погибнут твои люди в результате этого — или нет.
— Знаешь, что я ответил заместителю директора ЦРУ в ответ на это?
Кларидж уже шел к лестнице вниз.
— Да пошел ты! — крикнул ему в спину Авратакис
Тикрит.
Родной город Саддама.
Город, где сходятся многие нити современной иракской истории...
