Кроме президента — у страны фактически не было и вице-президента. Был кандидат в президенты Джордж Буш, который мотался по стране, пытаясь привлечь избирателей. Несмотря на то, что демократы выставили довольно слабого кандидата — Майкла Дукакиса, рейтинг республиканцев падал. Тяжелое поражение в Пакистане сыграло скорее за них — они получили возможность играть на военных страхах американцев, пугая их засевшими в Москве сталинистами. Впервые за долгое время стало понятно, что ядерное оружие может быть применено в любой момент, после некоторой ядерной разрядки — все это воспринималось особенно тяжело. Поддерживала республиканцев и ситуация в экономике — во время правления Рейгана удалось унять инфляцию, доходившую до двадцати процентов в год. Но партия была расколота. Сам Буш — проиграл праймериз в Айове, став даже не вторым, а третьим после сенатора Роберта Доула и христианского проповедника Пата Робертсона. Пришлось реорганизовывать штаб, далее он выигрывал — сыграла в плюс и та история в Армении, когда он едва не погиб — его лицо было во всех новостях, и это работало на него лучше, чем его речи, в основном косные и неуклюжие. Поправился он быстро, но удар пришел оттуда, откуда он его не ждал. Полуживой, но все еще популярный Рейган — написал что-то вроде политического завещания, призвав поддержать четвертого кандидата в Президенты — конгрессмена Джека Кэмпа. Он не был столь известен и вел довольно скромную кампанию — но его плюсом было то, что он не был замазан в различных политических скандалах, типа Иран-Контрас, умел нравиться простым людям, и мог привлечь на свою сторону не только республиканцев — но и часть демократического электората, так как по своим политическим взглядам был скорее центристом, в пику агрессивному консерватору Бушу. Не составляло труда догадаться, что за всем за этим стоит Нэнси Рейган, серый кардинал Белого дома и политический кукловод. На съезде партии — Бушу с трудом удалось стать кандидатом и только из-за того, что его штаб собрал значительно больше денег на кампанию, чем другие кандидаты. Но политическое завещание Рейгана сыграло свою роль — теперь ему приходилось метаться по исконно республиканским штатам, чтобы мобилизовать свой электорат. Существовала угроза того, что часть сторонников Рейгана, теперь не придет на избирательные участки вообще — и Дукакис победит просто по причине низкой явки на выборы. В предвыборных хлопотах — до страны кандидату в президенты было очень мало дела, и корабль, едва только вывернутый Рейганом на прямой киль — снова начинало разворачивать в сторону. Агрессивное наступление Советов, взрывы в Абкейке. приведшие к тому, что цены на бензин подскочили уже на семьдесят центов за галлон. В отличие от первого нефтяного шока — резкого роста цен удалось избежать, в стране был создан стратегический запас нефтепродуктов, существовали и законсервированные скважины — но все понимали, что Абкейк это серьезно, и долгосрочных последствий не избежать. Вопрос был только в том, когда рванет — сейчас или...
Или после выборов. Выборы — вот единственное, что волновало всех политиков Америки. Выборы... ничего кроме выборов.
К счастью — первым информацию о предложении Хусейна узнал Лоренс Иглбургер, сторонник Джорджа Буша. Если бы узнал кто-то другой — могло произойти все что угодно, вплоть до слива информации в прессу. Сейчас — он сидел перед министром обороны США Ричардом Чейни, старшим из команды Буша, остающимся сейчас в Вашингтоне. Остальная команда называлась «предвыборный штаб» и сейчас находилась где-то в центральных штатах США, на Среднем Западе.
Чейни — выслушал заместителя госсекретаря, не скрывая иронии
— Он это всерьез? — поинтересовался министр, отхлебывая кофе
— Возможно.
— Саддам один из самых отъявленных лжецов, какие видел мир.
— Да, но зачем ему лгать теперь...
Чейни задумался
— К тому же — наши парни в посольстве и вот-вот вылетят на родину. Откуда они, кстати, взялись, не знаешь?
Министр обороны посмотрел весьма выразительно
— Не знаю.
Замгоссекретаря пожал плечами
— Как бы то ни было — они американцы. И отсутствие скандала — ценный подарок нам, особенно сейчас.
Чейни прикинул. Да, верно. От скандала Иран — Контрас все давно устали, а новый скандал, с участием американских граждан в попытке убийства президента Ирака вывел бы Иран-Контрас на новый уровень. Отнюдь не все поверили, что Буш в том деле был «невинным свидетелем». И этот скандал — разгорелся бы сам по себе.
— Когда они вылетят из Багдада?
— Пока не решено.
Министр подумал — в Штаты им нельзя никак. Не исключено что это какой-то вариант провокации русских и у трапа — будет толпа заранее предупрежденных журналистов. Советские научились бить по больным точкам и независимая пресса с ее страстью к скандалам — одна из таких болевых точек. Можно переправить их в Рамштайн... или куда-то еще, возможно — попросить Великобританию на какое-то время спрятать их. Но в Штаты их привозить никак нельзя.
Может, лучше пока их оставить в Багдаде. как бы опасно это не было.
— Какого черта надо от нас Саддаму?