Поискав глазами Байкина, я подал ему знак — мол, присматривай, а сам направился в чайную. Подошел к человеку, поднявшему на меня глаза от газеты, спросил его:
— Прости, уважаемый, здравствовать тебе, а ты раньше на «Золотом тунце» не ходил?
Это было первой частью пароля, и контакт ответил верно:
— И тебе здравствовать. Это шлюп, что ли?
— Нет, шхуна из Новой Фактории. Лицо твое знакомым показалось.
— Шхуна, точно, — кивнул он, откладывая газету. — Приходилось видеть, но сам не ходил и отношения к ней не имею. Но вот тебя помню откуда-то тоже. Где могли встречаться?
И отзыв был верным. Если бы он хотел знак тревоги подать, то сказал бы что-то другое.
— Да в Новой Фактории, наверное. Доводилось бывать?
— Ты присаживайся, — показал он на стул перед собой. — Не раз приходилось, хоть и не в последний год.
Ритуал взаимного опознания прошел гладко, как по писаному. Отодвинув стул, я сел напротив, и контакт представился:
— Анисим.
— Алексий, — ответил я.
— Чайку?
— Да с радостью, если не стесню.
— Да что ты! — посоревновались мы в вежливости.
Байкин прошел дальше и уселся в соседней чайной, откуда ему хорошо видна была наша веранда и подступы к ней. А я заодно хорошо видел его. У Анисима же он оказался за спиной.
Буфетчик поставил перед нами две кружки, большой чайник, накрытый войлочным колпаком, масленку с ножами и плетенку со сдобными булочками, потом отвлекся на других посетителей.
— Я за товаром к тебе, собственно говоря, — сказал я негромко. — Готов ли он?
Вокруг было шумно, базар уже вовсю работал, так что подслушать нас было бы очень трудно. Не уверен, что даже с соседнего столика нас могли бы услышать, а за ним как раз никого и не было.
— Товар готов и в полной сохранности, — кивнул Анисим, стрельнув исподлобья глазами по сторонам. — Но держу не здесь, а за городом. Там условия лучше, не испортится.
— А забрать смогу?
— Почему бы и нет? Но здесь бы не грузил, — он кивнул в сторону порта, — желающих перекупить много будет, товар редкий и дорогой.
— А где загрузиться можно? Есть идеи, или самим решать?
— Есть, как не быть.
Сняв колпак с чайника, он быстро наполнил кружки, придвинул чуть-чуть плетенку, сказав:
— Угощайся.
— Спасибо. — Я взял на удивление воздушную, пахнущую ванилью слойку. Вроде и много в руке, а чуть сожми — как листочек бумажный. Разорвав ее пополам, начал размазывать масло по ее внутренностям.
— Сумеем загрузить. Лодкой. Есть место. Только доставить груз туда надо аккуратно, с охраной желательно.
— Понятно, с этим проблемы не будет. — Я откусил кусок круассана, иначе эту булочку и не назовешь, запил чаем. Отлично просто, а я голодный, кстати. — А похраниться товар еще немного сможет?
— Какие-то проблемы? — Анисим уставился мне в глаза.
Глаза у него, кстати, были серыми, пронзительными, и взгляд жестким. Посмотришь в них и подумаешь, что с этим вроде как рыхловатым маленьким человеком на тесной дорожке столкнуться не захочешь.
— Проблем нет, но мне бы еще к другому прицениться хотелось, раз уж на Овечий зашли. Тут и время нужно, и совет бы понадобился.
— Совет? — чуть вскинул он бровь. — Советом помочь можно, совсем не грех. Но это лучше в другом месте обсуждать, полагаю. Так?
— Верно. Где уже спокойно обсудить все можно.
— Тогда к двум колоколам приходи на складской двор портовый, увидишь меня возле ворог. Я там всегда ошиваюсь, и люди ко мне приходят все время.
— Приду.
— Тогда можем все подробно и обсудить.
Я быстро проглотил остатки круассана и взялся мазать маслом следующий. Надеюсь, что меня кто-то остановит до того, как я обожрусь.
— А еще такой вопрос у меня, — решил я проконсультироваться. — Видел я одних людей в городе, из тех, с которыми встретишься — и сразу дело хорошо если только до драки дойдет. А скорее всего, до стрельбы. Мне оно не надо бы сейчас, а уж со стрельбой тут вообще можно на виселице оказаться, так?
— А что за люди? — уточнил Анисим. — Я тут многих знаю. А кого не знаю, про того узнать могу.
— Фома есть такой, разбойник и шулер. С ним Павел, боец, с каким в рукопашную лучше не ходить…
— Знаю таких, — не стал даже дослушивать Анисим. — Опасные люди. Хоть и ничейные, кажется.
— В смысле?
— Ни на кого из отцов города непосредственно не работают. Наемники скорее. Их тут многие знают. Так чем помочь могу?
— Как здесь конфликт разрулить без того, чтобы под суд попасть?
— С этими? — Анисим пожал плечами. — Тут правила какие: кто первый стрельнул или ножом пырнул, тот и виноват. Если, конечно, не толпа одного бьет. А вообще суд здесь пока справедливый больше, выборные судят.
— Пока?
— Пока. — Он чуть усмехнулся. — Меняется власть на острове понемногу. Раньше вольным был — теперь в вольницу превращается. Года три назад можно было дверей не запирать, а сейчас сам видишь. И если бы Фома этот на кого-то из князей местных работал, так я бы посоветовал тебе просто с острова убираться.
— А сейчас что посоветуешь?
