— Хорошо, — кивнул я и запихал остаток булки в рот. — Кстати, — добавил я, прожевав, — что известно про связь Тортуги с Овечьим?
— В смысле? — не понял Иоанн. — Ты про их связи сам уже все знаешь.
— Я не про связи, я про связь, — сказал я, доставая из сумки лист карты. — Между ними порядка четырехсот километров, так? Радиотелеграф не так уж трудно достать, я думаю, верно?
— Нетрудно, — кивнул он. — Можно просто запчасти заказать и собрать новый, так делают, и пресечь подобное все равно не получится.
— Но расстояние между Овечьим и Тортугой такое, что без ретранслятора не обойтись, так?
— Ты имеешь в виду промежуточную станцию? — уточнил он.
Слово «ретранслятор» здесь не прижилось, похоже. Да и не были эти станции на островах ретрансляторами, там человек сидел и принимал телеграммы, а потом сам отправлял их дальше.
— Да.
— Ну да, не обойтись, — кивнул брат Иоанн. — И все верно, ты пойдешь к этим островам, — палец его ткнул в обозначение на карте, возле которого была надпись «острова Рыбные», — и очень возможно, что там промежуточная станция стоит. Теперь, с рацией, ты можешь ее обнаружить.
— А раньше сказать?
— Ну, на самом деле мы сами до этого только додумались и хотели ставить такую задачу тебе завтра. Ты просто опередил. Что хорошо, в сущности.
— Может, и хорошо, — согласился я.
На том завтрак и закончился.
С Василем встретились в форте, как и договорились. Нашел я его у конюшни, проверяющим конный патруль. Подождал, пока они закончили и четверка всадников выехала за ворота, затем уже подошел.
— О чем поговорить хотел? — спросил он меня.
— Да про «Белую птицу» эту самую, — сразу перешел я к делу. — До нее было такое, чтобы какое-то судно на чем-то подобном попадалось?
— В смысле? — не понял Василь вопроса.
— Ну вот так, на преступлении каком или на связях с пиратами или бандитами, так, чтобы потом не ходить сюда?
— Было, — кивнул он сразу. — Шлюп «Русалка», пару лет сюда ходил, потом сказали про него, что он на Тортугу чаще, чем на свой Овечий, ходит. Проверять взялись — но ни на чем не поймали. Однако ходить перестал — спугнули, больше не видели его.
— Тоже с Овечьего?
— Тоже, — кивнул Василь.
— А «Белая птица» когда здесь появилась? После того, как «Русалка» ходить перестала, или до?
Василь заметно озадачился, похмыкал задумчиво, смял бороду, потом мотнул головой, сказав:
— Не скажу так, надо по портовым записям уточнять.
— А можешь уточнить?
— Могу, — сказал он, подумав. — Могу даже сейчас в портовую контору пойти и старые записи поднять. А что найти-то хочешь?
Я уселся на сложенный из известняка парапет, вытянув ногу, которая иногда еще побаливала. Василь уселся рядом, сняв с пояса флягу и приложившись к ней. Было жарко и душно, явно еще один дождь накатывал. А может, и нет.
— Новая Фактория место особое, — взялся я формулировать мысль. — И город большой, и место богатое, и в то же время на самой окраине территории, дальше уже все ничье или даже совсем нехорошей принадлежности.
— До самых турок, — подтвердил Василь. — Да и тех к шибко хорошим не отнесешь.
— Вот и я о том же. Отсюда же большая торговля, грузов много, судов много уходит, и половина из них примерно в одну и ту же сторону, то есть пиратам их искать проще… особенно если кто-то подскажет.
— Как?
— Телеграммой, например. Сидит такой незаметный человечек где-то в порту, — я показал пальцем в ту сторону, где был этот самый порт, — пираты ему платят, а он всякие телеграммы отправляет. О том, какое судно с хорошим грузом куда идет.
Василь задумчиво кивнул.
— Но это половина дела, — продолжил я развивать мысль. — А вторая половина в том, что без постоянного «присмотра» это место тоже никто не оставит. Вот рупь за сто, а окажется так, что «Белая птица» ходила с таким же грузом, что и «Русалка». А еще рупь ставлю на то, что уже появилось или вот-вот появится еще судно с таким же грузом. Из тех, какие сюда раньше не заходили.
— А я это все проверить могу, — сказал он.
— Можешь, — согласился я с утверждением. — И даже должен проверить, иначе я бы не к тебе пришел, а к кому-то другому. Так что ты проверь, раз уж все можешь.
— Проверю, — решительно заявил он. — Сегодня же в портовую контору и пойду. Правда, не уверен, что с таким же грузом оно будет.
— Груз — часть прикрытия, если приходить с новым, то и контакты сменятся. А еще думаю, что работать они будут с тем же, с кем… «Белая птица» с кем дело имела?
— Тут промахнулся ты, — покачал головой Василь. — С несколькими купцами, это я точно помню, с теми, кто цену даст лучшую. Товар у них был нормальным, стесняться нечего, так что торговали с прибылью. За этим мы смотрим, если кто с плохим товаром ходит и не прогорает — первый признак того, что или пират, или контрабандист.
— Ну видишь? Уже что-то. Будь добр, проверь уж.
