Я по-прежнему сидел на диване и тупо таращился на свою забинтованную ладонь. Все случившееся до сих пор не укладывалось в голове.
Закрыв дверь на все замки, Эллисон кинулась ко мне.
— Седрик… —- Ее глаза снова наполнились слезами.
— Эллисон, что, черт побери, это было? — спросил я хриплым из-за шока голосом.
Не ответив, она бросилась в ванную и принесла аптечку.
— Седрик, ты поранил руку из-за меня. Мне очень, очень жаль. Я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что помог мне. – Эллисон всхлипнула; ее щеки были мокрыми от потока слез.
Она взяла мою руку, убрала бумажные полотенца и стала поливать разбитые в кровь костяшки пальцев перекисью. Я молча наблюдал за тем, что она делает, а затем перевел взгляд на ее лицо. Теперь она плакала еще сильнее, и ее страдания причиняли мне нестерпимую боль.
— Пожалуйста, перестань плакать. Мне невыносимо видеть твои слезы, — попросил я.
Эллисон начала обматывать мою руку бинтом.
— Седрик, этот мужчина… Нейт… он был моим парнем. Мы расстались несколько месяцев назад. Раньше он был хорошим и добрым, преподавал музыку в Беркли, и я понятия не имела, что он алкоголик, почти до самого нашего разрыва. Он умело скрывал это от меня, но я все же начала догадываться. Однажды он пришел домой пьяный и ударил меня. После этого я поставила точку в наших отношениях. Мы не виделись полгода, и вот сегодня он пришел сюда. Я глазам не поверила, когда открыла дверь и увидела его. Я думала, что это ты пришел чуть пораньше.
Эллисон покачала головой и повторила, плача:
— Я думала, это ты… Я думала, что это ты...
У меня разрывалось сердце. Я хотел прикоснуться к Эллисон, утешить, но мысль, что я причастен, пусть даже косвенно, к тому, что этот подонок попал в ее квартиру, резала без ножа.
— Он... что-нибудь с тобой сделал? – спросил я. Мне нужно было знать.
— Он поцеловал меня и лапал. Ты вошел как раз тогда, когда он… собирался… взять меня силой. Не знаю, что бы я делала, не окажись ты здесь вовремя. — Она всхлипнула.
Мне стало тошно. Подумать только, я сидел в машине и смотрел, как она борется с насильником, прежде чем понял, что что-то не так.
Эллисон закончила перебинтовывать мою ладонь, но руки не убрала.
Никакая боль: душевная или физическая не могла удержать меня от того, что я давно хотел сделать. Осторожно убрав ее руки, я обнял Эллисон за плечи и прижал к себе.
Она прислонилась лбом к моей голове. Я обнял ее чуть крепче, закрыл глаза и просто слушал, как быстро бьется ее сердце. Мое сердце тоже не было спокойно, и Эллисон, вероятно, могла почувствовать это.
Мы просидели так минут пять, прежде чем я отстранился, чтобы взглянуть на нее.
— Этот ублюдок тебя ударил? — вскипел я, увидев небольшой синяк.
— Да. Прямо перед тем, как ты вошел, — ответила она, не отводя взгляд.
Я тихо выругался и нежно погладил фиолетовую отметину.
Я чувствовал боль Эллисон, как свою — так сильны были мои чувства к ней.
Эллисон закрыла глаза.
— Мне очень жаль, что это случилось, — прошептал я.
— Слава богу, ты приехал. Я буду вечно благодарна твоей мама за то, что прислала тебя сегодня вечером. И буду вечно благодарна тебе.
Меня переполняли эмоции, и я снова притянул ее голову к своей груди.
Я не знал, смогу ли вообще отпустить Эллисон сегодня. Она прошла через ад, но по-прежнему выглядела сногсшибательно красиво, даже с растекшейся по щекам тушью и синяком на щеке.
Мы просидели в обнимку, прислушиваясь к сердцебиению, еще несколько минут, а потом Эллисон подняла голову и посмотрела на меня своими прекрасными зелеными глазами. И на этот раз, вместо того, чтобы снова прижать к своей груди, я взял ее за подбородок, наклонился и поцеловал.
Глава 17
Эллисон
В объятиях Седрика было уютно, как дома. Он ласково меня укачивал, словно в люльке.
Я надеялась, что сегодняшний вечер каким-то образом сблизит нас, но такого не ожидала. То, что Седрик спас меня от навязчивых приставаний Нейта быстро установило между нами более глубокую связь.
Я часто представляла, как Седрик ко мне прикасается, но не представляла, насколько великолепно быть так близко к нему. Меня смущала такая необычной одержимость им с самой первой встречи в закусочной. Мы редко виделись и мало провели время вместе, но я чувствовала к нему такую привязанность, будто он всегда в каком-то смысле был моим.
Но в том-то и проблема... Седрик не был моим.
Я безумно хотела поцеловать его, но не осмеливалась сделать первый шаг. Я молилась, чтобы произошедшее сегодня вечером не разочаровало Седрика, чтобы он не потерял ко мне интерес и понял, что Нейт – мое прошлое, а не настоящее. А еще я молилась, чтобы он меня поцеловал.
Мы смотрели друг на друга, казалось, несколько минут, а затем Седрик нежно прижал ладонь к моей щеке. Я подумала, что он снова обнимет меня, но в этот раз он притянул мое лицо к своему и наши губы слились в поцелуй.