Имперцы, подхватив раненых и убитых, отошли. Отряд получил возможность оказать помощь тем, кто в этом нуждался.
– Черт бы вас побрал! – Паризи был зол, слишком высокую цену платил его отряд за то, чтобы Сазерленд выполнил свою задачу. – Чего вас понесло штурмовать отдел без подкрепления? Почему меня не подождали? Горит под задницей, что ли? Столько ребят потеряли!
– Да мы только вошли, – ответил кто-то из бойцов, – а эти как начали шмалять! Мы в ответ. Ребята, что подъезжали, сразу нам на подмогу… Вот так все и вышло!
– Вышло, вышло, – Паризи зло сплюнул. – Ну, где эти…
Договорить он не успел – кабина лифта открылась, из нее вышел имперец с «гатлинг‑мантом», неуклюжий из-за громоздкого оснащения, похожий на какое-то странное насекомое.
– Здесь я! – доложил он, подойдя к товарищам. – Попробуйте сами потаскать эту железяку, посмотрю, как вы побегаете! А где Фаст?
– Он еще быстрее тебя! – прорычал Паризи. – А, вот и он!
Кабина лифта открылась, и из нее вышел, вернее вывалился, здоровенный командос с «мантом» на подвесной турели.
Несмотря на серьезность ситуации, его встретили дружным смехом.
– Вы чего? – удивился здоровяк. – Чего ржете? Я что, опоздал?
– Нет, вовремя! – буркнул Жан‑Поль. Он, конечно, понимал, что такие потери – его просчет. Нельзя было так бездумно отправлять людей в этот отсек. – Разнесите к чертовой матери всю эту богадельню!
Шквальный огонь из двух «гатлингов», каждый из которых имел шесть ускорителей, не оставлял никаких шансов защитникам секретного отдела. Первые же удары лучей, нацеленные в места крепления герметично закрывающейся двери, выбили основания опор, и стальная конструкция с грохотом рухнула на пол. Исход боя был предрешен. «Манты» и лучеметы прекратили свою смертоносную работу, лишь когда в отсеке не осталось ни одного человека, которого можно было хотя бы попытаться восстановить. Отдел был захвачен.
– Дело сделано, – констатировал Паризи. – Хорошо поработали!
– Хорошо-то хорошо, – пробурчал Фаст, – но у меня кончились заряды!
– Да бог с ними, все же кончено! – отмахнулся Жан‑Поль. – Снейк…
– О, и у меня пусто! – перебил его Кен. – Я и не заметил! Фаст подключаем резервные батареи!
– Снейк, давай делай свое дело! – продолжал Паризи. – Говори, что выносить, и сматываемся! И так уже весь город на уши поставили!
Сазерленд, стараясь не смотреть на то, что лишь приблизительно можно было назвать человеческими телами – это были какие-то окровавленные ошметки, – пошел по длинному коридору. Имперцы следовали за ним. В самом отсеке картина была не такой удручающей. Здесь тоже было несколько трупов, но они не были так изуродованы огнем, как в коридоре. Стив сразу же узнал Шарояна и Гувермана. Они лежали рядом и, казалось, даже после смерти пытались удержать прибор. То, ради чего затевалась вся операция, находилось в руках седого старика, прижимавшего его к груди. А Гуверман помогал ему, рука помощника тоже лежала на трубе…
– Берите вот это! – сказал, с трудом ворочая языком, Сазерленд и указал на прибор, – Только аккуратно, не нужно излишне травмировать… людей!
– Джонни! – скомандовал Жан‑Поль. – Отвечаешь за эту трубу! Стив, собирай, что тебе нужно. Матрицы и что там еще? Карлос, поможешь Снейку!
Сазерленд осмотрелся вокруг. Разбитые и расстрелянные компьютеры, приборы, мебель… И посреди этого трупы.
А где же Коннор? Стив поискал третьего участника бесчеловечных опытов, но не нашел. Зато в углу Сазерленд к своему, да и Криса удивлению, увидел труп миниатюрной женщины. Луч мощного оружия пощадил ее, а вот упавшая на ее аккуратную, коротко стриженную головку плита большого дисплея – нет! Удар пришелся точно в висок, и можно было надеяться, что смерть была мгновенной!
– Стив, не спи! – услышал он голос лидера командос. – Где твои матрицы? Время… А это еще кто такие?
Жан‑Поль посмотрел на мелькнувшие у входа тени. Странно, кто это может быть?
– Служба Безопасности Конфедерации! – загремел по коридору голос, усиленный громкоговорителем. – Всем положить оружие и выходить с поднятыми руками! За неповиновение немедленная смерть!
– А это еще кто? – удивился он.
Служба Безопасности? С каких это пор они вмешиваются в дела Империи?
– Кто вас послал? – закричал Жан-Поль. – Сначала узнайте, кто здесь, а потом…
Договорить Паризи не успел. Веер зеленых лучей ударил над его головой.
– Жан‑Поль, мы прекрасно знаем, кто вы! – послышалось вслед за выстрелами. – Если хочешь остаться в живых, лучше послушай меня и сдавайся!
Имперны поняли, что попали в западню. Но сможет ли ловчий удержать свою дичь? Что же, пусть попробует!
– К бою! – приказал Паризи и сразу обратился к Бульдозеру. – Боб, высылай поддержку, мы в ловушке!
Не успели отзвучать эти слова, как обороняющиеся увидели, что из лифта появляются тяжело бронированные спецназовцы. Закипел новый бой.
