Мас оттолкнул Мидо, схватил штурвал и потянул на себя. Падающая вниз «Малышка» стала постепенно замедлять скорость. Мас уже хотел было вздохнуть с облегчением, как вдруг впереди он увидел нечто, что заставило его застыть на полувздохе. Оранжевое свечение, еще несколько секунд назад казавшееся таким далеким, теперь стремительно приближалось! Как будто огненная лава, проведав о том, что открылся выход наверх, радостно понеслась вон из недр планеты. Впереди ее летел, извиваясь, передовой оранжевый протуберанец. И как ни вырывал штурвал Мас, пытаясь убежать задним ходом, лава догоняла их быстрее. Еще немного, и огненный шлейф обвился бы вокруг беззащитного корпуса «Малышки»…
Внезапно Мас ощутил сильный удар чем-то твердым по голове. На миг перед глазами его помутилось, пол ушел из-под ног. Очнувшись через секунду, он обнаружил себя, а также Мидо и Талу лежащими на полу в самых беспомощных позах. Он поднял голову и увидел на огненном фоне лобового стекла силуэт ТТ-15, сидящего за пультом и стучащего по клавишам.
В следующий момент огонь куда-то исчез, а стекло стало черным, как металл. Одновременно с этим Мас почувствовал, что стена кабины, к которой он прислонялся плечом, сильно нагрелась. Он резко отпрянул.
– Советую поменьше прислоняться к металлическим поверхностям, – сказал ТТ, не оборачиваясь. – Мы проходим ядро планеты, а тут довольно жарко.
– Но мы же расплавимся! – воскликнул Талу.
Он стремглав перепрыгнул с горячего пола на диван.
– К счастью, нет. Канториум плавится при относительно небольшой температуре. Впрочем, для объекта поменьше, вроде корабля господина Миоу, она была бы смертельной. Но у «Малышки» очень толстые стены со множеством воздушных прослоек. Это дает дополнительный временной ресурс.
– Временной… Короче, через сколько времени наши стены расплавит?
– По моим представлениям, у нас есть 6 минут и 42 секунды… Э-э, надеюсь, я не сделал вам больно, господин Морит? Просто мне нужно было спешить, чтобы опустить на стекло защитное забрало и раздвинуть пристенные воздушные камеры.
– Д-да ничего, все в порядке… – Подтягиваясь на руках, Мас тоже перебрался на диванчик.
– Похоже, наш груз пропал, – горько усмехнулся Мидо.
– Скажем так, он вернулся в свою родную стихию, откуда его извлекли старатели Торговой гильдии. Мы сейчас летим, а точнее, плывем среди этого груза. Можно сказать, мы – его часть, ведь «Малышка» тоже сделана из канториума…
– Прости мою непонятливость, ТТ, – перебил Мидо. – Но раз уж мы пока живы, меня все-таки волнует вопрос, как нам снова придать ему форму ящиков и сдать заказчику.
– Я сделаю для этого все возможное, господин Мидо. Сопла и хвостовая часть «Малышки» – все, что контактирует с топливом – отлиты из более тугоплавкого металла. Сейчас я пытаюсь развернуть эту часть наподобие ковша, чтобы, когда мы выйдем из ядра, он успел зачерпнуть остывающий канториум. Потом нам останется только отформатировать его блоки и перегрузить в трюм.
– Вот это да! Ты просто гений, ТТ! – Талу сразу повеселел. – Выходит, отсюда можно взять сколько угодно канториума? Слушай… – Он подобрался поближе и наклонился над креслом пилота. – А ты не мог бы черпануть немного побольше, чтоб и на мою долю хватило? А то когда еще представится такая возможность! Мидо, ты ведь не против? А я куплю себе собственный корабль. Ох, как же хочется прилететь к матушке на своем звездолете!
– В прошлый раз ты хотел прилететь на собственном звездолете к девицам на Понтено, – напомнил Мас. – Ты уже решил, к кому полетишь раньше?
– Наверное, первым делом надо будет все-таки к матушке, – рассудительно сказал забрак. – Хотя, если я перед этим ненадолго заскочу к твилечке Мими – помнишь, я тебе о ней рассказывал? – это ведь не будет считаться плохо, верно? – с надеждой спросил он.
– Ну, только если к Мими и если совсем ненадолго, то не будет. – Мас и не выдержал и расхохотался.
– Мы миновали ядро и входим в другую шахту, – объявил ТТ. – Она пробурена с противоположной стороны планеты.
– Надеюсь, муриане не догадаются ждать нас там со своими пушками, – проговорил Никто, усаживаясь в кресло рядом с ним.
На мониторе перед ТТ появилась схема «Малышки». Попробовав одну за другой разные комбинации команд, он добился того, чтобы хвост корабля подался вверх, образовав с корпусом прямой угол. Это, конечно, был не ковш, но можно было надеяться, что он подцепит хоть немного густеющей массы.
– У нас осталось 30 секунд, – тревожно сказал Мидо, глянув на секундомер.
– Отлично, мы укладываемся, – спокойно произнес дроид. – Кстати, вы не хотите занять свое место?
– Я все равно ничего не вижу впереди… А стекло так и останется закрытым?
– Одну минуту…
ТТ нажал кнопку. Черный защитный экран поднялся. Впереди снова появились оранжевые хвосты лавы, летевшие вместе с кораблем.
– Все в порядке – канториум остывает.
– Впереди какое-то препятствие! – сказал Мидо, глядя в монитор.
– Похоже, это перекрытия новой шахты, – промолвил Никто, мельком взглянув через плечо Мидо. – Теперь мы проходим их снизу вверх. Но, судя по всему, для нашего корабля они проблемы не представляют.
