– То есть? – Губернатор и его гости приподнялись в креслах.
– Я не помню подробностей, но Миоу сказал, что аборигены больше не возражают против добычи канториума Торговой гильдией Симетриса. И… – Мас простодушно пожал плечами, – вроде как можно хоть завтра лететь и качать его из шахт.
Талу в изумлении смотрел на него, и его челюсть опускалась все ниже. Губернатор поочередно взглянул на Маса, на Талу и на членов Гильдии, а затем торжественно поднялся, опираясь руками на стол.
– Вы хотите сказать, господин Морит, что на Мурио-Кант больше некому возражать против добычи канториума? – с расстановкой спросил он, сделав акцент на слове «некому».
– Я лишь передаю вам слова Миоу, – сухо отрезал Мас.
– Что ж, это великолепно! – Губернатор обвел взглядом зал, и собравшиеся удовлетворенно зашушукались. – Право, господин Морит, привезенные вами вести заслуживают еще большей награды, чем то, на что вы могли рассчитывать… – Он кивнул куда-то в сторону, и тут же из-за боковой колонны возникло зеленоватое существо в длиннополом одеянии, несущее в лапках затейливо украшенный кейс. Существо с поклоном приблизилось к гостям.
– Как видите, – продолжал Триго, в то время как длиннополый протянул кейс Масу, – мы готовы расплатиться еще до того, как канториум будет отгружен на наши склады.
Члены Гильдии важно закивали.
– Считайте это знаком высочайшего доверия властей Симетриса. Но это еще не все. Мы готовы предложить вам… э-э…дальнейшее сотрудничество. И оно будет оплачено не менее щедро.
При этих словах глаза Талу заблестели, и он с надеждой взглянул на Маса. Однако тот не оправдал его ожиданий. Невозмутимо взяв кейс, он приоткрыл его, равнодушно взглянул внутрь, а затем захлопнул и быстро поднялся.
– Мы ценим ваше доверие, – сказал он, передавая кейс забраку. – Но я не могу принять решение, не посоветовавшись … – он замялся – со своей семьей. – Он слегка кивнул и направился к выходу.
Талу разочарованно вздохнул и засеменил следом. Губернатор внимательно проводил их глазами.
– Что бы вы ни решили, посовещавшись с вашей… с вашей семьей, – сказал он ему вслед, – знайте, что щедрость симетриан сможет уравновесить любые ваши сомнения…
Мас обернулся.
– И кстати, – добавил губернатор, многозначительно улыбаясь, – семья, при всей ее важности – это еще не все в нашей жизни. Подумайте об этом, когда будете принимать решение!
…
Катер, лихо затормозив почти у самой террасы отеля, мягко причалил к бортику. Мас первый выскочил на подножку и побежал к распахнутым настежь дверям гостиной.
– Мама, я вернулся! – громко крикнул он.
Но ответа не последовало. Лишь длинные полупрозрачные драпировки чуть шуршали на ветру. Мас и Талу вошли внутрь. В гостиной было пусто. Они прошли дальше, заглянули по очереди во все комнаты – но и там никого не было. И, хотя некоторые вещи указывали на то, что постояльцы не собирались уходить надолго – в спальне на столике лежало начатое шитье Ни, а на кроватке Миа остались забытые игрушки – сердце Маса сжалось от нехорошего предчувствия. Он снова выбежал на террасу, где почти налетел на ожидавшую их пару – толстенького четырехрукого метрдотеля и его помощника-дроида.
– Господин Морит? – почтительно осведомился толстяк.
– Где моя мать? Где девочка? – набросился на него Мас.
Метродотель испуганно попятился.
– Э-э, я как раз хотел осведомиться об этом у вас, сэр… Они отправились вчера вечером на прогулку с навестившими их подругами, и обещали вернуться к ужину. Признаться, я сразу начал беспокоиться, потому что госпожа Морит никогда не отлучалась надолго. Она ждала вас со дня на день… Боги, что с вами, господин Морит?
– С какими подругами? С кем они ушли?! – взорвался Мас, к которому после услышанного не сразу вернулся дар речи. – Говори, как они выглядели!
– Успокойтесь, сэр, прошу вас, – забормотал толстячок. – Они выглядели так же, как и вы. И даже довольно сильно походили на вас, включая… – он выразительно взглянул на щеки Маса. – Поэтому я сразу подумал, что они ваши родственницы. И госпожа Ни это подтвердила. Правда, сказала она, родство у вас дальнее, что вы с молодой госпожой – что-то вроде троюродных брата и сестры…
– Какой молодой госпожой?!
– Их звали Шу и Ники Лас, – с поклоном перебил дроид. – Госпожа Ни была очень рада их визиту…
– О, она говорила, что так соскучилась по землякам! – подхватил его начальник.
– …Я не хотел подслушивать, сэр, но так уж получилось, что я случайно услышал…
– Что?!
– Как мне помнится, их гостьи говорили о том, что им тоже удалось сбежать с Тан-3, как и вам, – скромно добавил дроид. – Ваша матушка хотела приютить их здесь. Потому-то, когда они решили все вчетвером отправиться на прогулку, у нас и в мыслях не было, что они могут не вернуться…
Мас в отчаянии взглянул на Талу. Тот лишь беспомощно мотнул рогами. Наконец, с трудом овладев собой, Мас спросил:
– Был ли с ними кто-нибудь еще? Может, они кого-то упоминали?
Дроид взглянул на своего хозяина.
– Я не уверен, сэр, но мне кажется, что в разговоре звучало имя э-э… капитана Кэси… Юная госпожа Лас говорила, что именно он помог им бежать с планеты…
