Сейчас, в недрах центра управления, который оказался просто огромным, ведут бой остатки десанта Рыжова, группы Киры, Зага и Сергея. Они идут вперёд, в надежде, что всё же прорвутся к искину, что управляет этой бойней, потому что назад им хода нет. Зона высадки захвачена противником. Вот этот самый бот, который я сейчас буду пилотировать, единственный смог вырваться из того ада, что творится на поверхности в районе входа в проклятую пещеру. Эти молодые пилоты, что вступили в свой первый бой, смогли меня удивить, и, если бы противник мог проявлять чувства, они бы и его заставили восхищаться своими поступками.
Первый из ботов мы потеряли в воздушном бою на подходе к нашим оборонительным позициям. Истребители противника появились словно из неоткуда, наблюдатели увидели их только в последний момент. Их было девять штук, они с ходу атаковали «Мститель» и я вынужден был экстренно отправить все три оставшихся бота вниз, чтобы прикрыть десантный корабль. Против девяти перехватчиков мы могли противопоставить только три абордажных бота и звездолёт, предназначенный для прорыва противокосмической обороны, но никак не для борьбы с истребителями противника, пусть и устаревшими.
Тот воздушный бой мои боты и «Мститель» выиграли только благодаря своей броне, из-за того, что вынуждены были использовать силовые поля, рискуя потерять столь нужное оборудование в любой момент, ну и конечно же благодаря невероятной удаче и самопожертвованию. Свалившись вниз по штурмовому, на пределе перегрузок, парни смогли неожиданной атакой сбить сразу два перехватчика, а потом, выстроившись в оборонительный круг над зоной высадки, не имея возможности отступить или атаковать, пилотам пришлось как следует покрутится, прикрывая наземные войска и друг друга.
Круг по сути единственная тактика при недостаточной вертикальной маневренности. Спикировать сверху на большой скорости и попасть в быстро кружащийся бот очень и очень непросто, а зависнуть на хвосте в принципе невозможно, ведь его сзади прикрывают товарищи. Тем более если круг на высоте метров двадцати от земли, сбоку не подойти — зона высадки окружена скалами, сверху не спикировать — не успеешь вывести, а спикируешь, точно убьют. В общем круг — отменный оборонительный маневр, в ситуации, когда требуется глухая оборона, правда без возможности контратаки. Но противник похоже этого сразу не понял, и в тщетных попытках «завалить» «Мститель», который был их основной целью, сразу лишился ещё двух перехватчиков, которые попытались этот круг разорвать. Впрочем, искины быстро учились, и вскоре уже два круга боевых машин вертелись над пещерой, один внизу — круг обороняющихся, и второй вверху — круг атакующих, которые выжидали подходящий момент для нападения. Сложилась патовая ситуация, перехватчики не могли прорваться к своей цели, а боты и десантный корабль оказались заперты над зоной высадки десанта, не имея возможность атаковать подходящие резервы противника на земле или вернутся на «Аврору» за подкреплением.
На земле и в центре управления тоже уже во всю шёл жестокий бой. Тяжёлые роботы противника подходили к зоне высадки небольшими группами и с ходу атаковали отряд прикрытия. Я кусал губы от бессилия, смотря на то, что творится на планете, и был не в силах помочь своим бойцам. Рисковать единственным оставшимся искином я не мог, там более, что и систему наведения орудий до сих пор не удалось починить.
Всё решилось быстро и трагично. Пилоты тоже понимали, что долго так продолжаться не может, и пожертвовав собой, один из молодых звездолётчиков вышел из круга, уходя вдоль ущелья и уводя за собой перехватчики, которые рванули за ним всей группой, увидев лёгкую цель. Маневрируя над самой поверхностью земли, бот мчался по ущелью, обстреливая противника на земле из всех орудий, пока не оказался зажат сразу четырьмя истребителями, которые массированным огнём смогли лишить бот щита, а потом и подбить. И погиб бы пилот зря, но молодой парень, который сидел за рычагами управление решил по-другому. На наших глазах дымящийся и разваливающийся на куски десантный транспорт пошел на таран, на полной скорости врезавшись в очередную группу тяжёлых роботов, спешивших на наш плацдарм. Как бы там не было, но жизнь героя не пропала зря, оставшиеся два бота и «Мститель» успели перегруппироваться, набрать высоту, и одновременно атаковали с тыла увлеченные погоней перехватчики. Мстя за погибшего товарища, в неожиданной атаке им удалось сбить сразу три вражеские машины, а две остальные уничтожить в завертевшемся ближнем бою.
И снова «Мститель» остался прикрывать наземные силы, а боты вернулись на «Аврору» за подкреплением. Зона высадки тонула в ярких росчерках энергетического оружия, дымных следах реактивных снарядов и крови, десант задыхался от атак, бойцы выбывали один за другим, им требовалась помощь.
