Пока Куана что-то уточнял у Исатаи на незнакомом языке, Джейн судорожно пыталась придумать хоть какой-нибудь выход. Застрять здесь на недели или даже месяцы вовсе не хотелось. И тут ей вспомнилась странная встреча в прерии. «Та девушка, которая ехала с белым мужчиной… Может быть, она из этого племени? – Джейн с сомнением покосилась на окружавших их команчей. – Это лишь мои догадки… Вдруг я сделаю только хуже, если упомяну об индианке». Так и не решившись, она молча кусала губы. Однако не ей одной пришла на ум мысль о том, что команчи могут заинтересоваться такими сведениями.
– Прежде чем вы нас отошлёте, послушайте-ка, – заговорил Ривз. – Этим утром в прерии мы заметили индианку, которая ехала на лошади в сопровождении белого мужчины.
Куана вскинул голову, уставившись на маршала. Среди собравшихся команчей прошёлся шёпот.
Новость не оставила никого равнодушным, хотя без одобрения шамана никто не посмел высказаться.
– Как давно это было? – спросил Исатаи.
– Не больше трёх часов назад.
– И как выглядела эта девушка?
Ривз сощурился, припоминая.
– У неё длинные тёмные волосы и бежевое платье с бахромой.
Послышался тихий вздох Куаны.
– Мы видели всадников только издалека, поэтому не могли рассмотреть детали, – Питер не собирался привирать. Видимо, сказанного оказалось достаточно: Куана теперь с трудом сдерживал волнение.
– Исатаи, это…
– Терпение, Куана, – шаман осадил молодого индейца. – Отведи пленников в дом, как я сказал.
Куана сжал губы. Его ноздри раздувались от учащённого дыхания. Исатаи же взирал на него безмятежно, словно не сомневался, что Куана не ослушается. Тот больше ничего не говорил, но и не двигался с места. Безмолвная дуэль их взглядов завораживала. Джейн затаила дыхание. Даже индейцы напряжённо застыли, ожидая, как разрешится ситуация.
– Молодость… – проронил Исатаи с тенью улыбки. – Поспешность. Горячность. Давно миновали времена, когда я сам был таким.
Он оттаял лишь на мгновение, а затем вновь посуровел и махнул рукой в сторону пленников.
– Ты хочешь вмешать чужаков. Зачем?
– Если они видели Чони, то укажут нам на точное место, – отозвался Куана. – Ты знаешь её. Мы не можем медлить.
Исатаи долгим оценивающим взглядом смерил Ривза. Затем такому же изучению подверглась Джейн.
– Нам известно об этих людях лишь то, что они сами рассказали. Веришь ли ты им, Куана?
Спешить с ответом он не стал. Сколько Джейн ни силилась разгадать его мысли, по лицу индейца было невозможно ничего прочесть, пока он вдруг не улыбнулся.
– Моё чутьё говорит мне, что они не имеют дурных намерений. С их помощью мы вернём Чони… – Куана запнулся, разом помрачнев. – Пока не стало слишком поздно.
По подозрительным взглядам других индейцев Джейн чувствовала, что далеко не все с ним согласны, и всё же слова Куаны слегка успокоили её.
«Может, Исатаи прислушается к нему? – понадеялась она. – Пусть он молод, шаман не смотрит на него свысока».
Закрыв глаза, Исатаи погрузился в себя. Никто не смел торопить шамана. Прошло не меньше нескольких минут, прежде чем он обернулся к Куане.
– Поступим по твоему слову. Если духи благоволят тебе, Чони вернётся. Если ты ошибся, значит, я неправильно выбрал преемника.
– Исатаи… – начал было Куана.
Шаман выставил перед собой ладонь, пресекая обсуждения.
– Возьми с собой самых быстрых и ловких воинов. Следуйте за чужаками. Найдите Чони. И Великий Дух пусть услышит мои слова.
Лагерь пришёл в движение. В этой суматохе Джейн ощущала себя неуютно, пока рядом не оказался Ривз. Подхватив её под локоть, он хмуро спросил:
– Чего вам с Бейкером не сиделось, мисс Хантер? Благодарите небо за то, что нас обоих пока не тронули. Команчи церемониться не станут.
– По-моему, они вовсе не такие непримиримые и злобные, какими их описывают, – заметила Джейн.
– А с этим я и не спорю. Но знайте, что, если они всё же вздумают нас убить, я мало что смогу сделать, чтобы защитить вас.
Эти слова согрели её, и она широко улыбнулась, чем вызвала искреннее недоумение Питера. «Наверное, это просто долг маршала – печься о простых жителях, поэтому он не понимает, чем вызвана улыбка, – так Джейн объяснила себе его реакцию. – Если бы он знал, как поддерживает даже скупая забота…»
К ним приблизился Куана, за которым беспрекословно следовал Бурбон.
– Без седла долго на нём не продержишься, Джейн Хантер. Вот это подойдёт.
Индеец протянул изящное кожаное седло, украшенное индейским орнаментом.
– Какое славное! – Джейн с благодарностью улыбнулась молодому индейцу, который тем временем надел седло на коня и сбрую. – Вы меня очень выручили. Спасибо, мистер…
Она осеклась, не зная, как правильнее обратиться.
– Просто Куана, – безразлично откликнулся он.
Воспользовавшись случаем, Джейн задала вопрос, который давно вертелся на уме.
– Куана, а девушка, которую мы ищем, Чони… Кем она тебе приходится?
– Сестрой, за которой я не углядел.
Ей показалось, что последняя фраза слетела с его губ помимо воли. «Слишком сильно переживает о Чони…» – мысленно констатировала Джейн.
– Она сбежала с врагом?
