Девушка, проходившая мимо Эрин, выглядела так, будто ей не помешало бы хорошенько поесть. Эрин старалась не пялиться, но она чувствовала… родство с людьми, которые проходили мимо неё. Когда-то она была такой же. У неё не было ничего, она жила в пустом разваливающемся трактире.
И, разумеется, здесь не было никаких развлечений. Эрин огляделась вокруг и увидела лишь страдание, смешанное с отчаянием. Здесь были люди, которые даже и подумать не могли о веселье. Они жили на грани.
Ей стало стыдно за то, что она жаловалась. Эрин вздрогнула и повернулась, чтобы уйти. Она не могла накормить этих людей, но, может быть, если она возьмёт объедки, оставшиеся после готовки?.. Но Маран и Сафри забирали их в свои семьи. Излишков не было ни у кого. Но было ли что-то?..
И тут Эрин увидела это. На этой улице тоже были магазины, и девушка, мимо которой она прошла, зашла в один из них, чтобы купить что-нибудь. Но пока она стояла в очереди, за ней скрытно двигалась маленькая фигура. Эрин сразу же узнала лицо юноши. Это он окликнул её, когда она впервые вошла в город, весь такой невинный и улыбающийся.
А теперь… он обчищал карманы. Вернее, срезал кошелёк. Эрин увидела, как он потянулся к мешочку с деньгами, спрятанному у девушки под туникой, и крикнула:
— Грев!
Все головы повернулись, но мальчик повернулся быстрее всех. Глаза Грева расширились, когда он увидел Эрин, а затем его лицо стало мертвенно-белым от узнавания. Девушка, которую он пытался обокрасть, повернулась и вскрикнула от ужаса, увидев в его руках маленький нож, но он выпал из ослабевших пальцев, когда Грев уставился на Эрин. Эрин сделала один шаг к нему, и мальчик побежал.
— О, ну уж нет! А ну вернись!
[Трактирщица] побежала за ним, проносясь мимо удивлённых людей, пока Грев кричал и спасался бегством. Эрин не знала, что она будет делать, когда поймает его… она разве не угрожала засунуть ему пчелу в задницу? Пчел у неё не осталось, но это её не слишком беспокоило. Ей было скучно, а здесь появилось, чем заняться.
Грев бежал так, словно за ним гнались Карнские волки, проталкиваясь мимо людей и не обращая внимания на их проклятия. Эрин бежала чуть медленнее, уворачиваясь от людей.
— Упс! Простите! Извините!
Она, не отрываясь, держала Грева в поле зрения… пока тот не свернул в переулок! Эрин проскочила в него, на секунду опасаясь засады, но увидела, как Грев свернул за угол. Он всё ещё бежал, и Эрин пустилась в погоню.
Правда она понятия не имела, почему всё ещё бежит за ним, но после пяти минут преследования сдаваться было уже нельзя. Эрин должна поймать Грева; это был вопрос гордости.
Эрин помчалась по очередной бедной улице, практически не мощённой и полной ветхих домов. Где она? Но вон там Грев, пытающийся открыть дверь!
— Попался!
Прежде чем паникующий мальчик успел открыть дверь и скрыться, Эрин схватила его за руку. Он взвизгнул от страха и, к удивлению Эрин, вскинул другую руку, прижимаясь к земле, как будто он боялся, что она… его… ударит…
Эрин только успела обработать эту мысль, когда услышала голос:
— Пожалуйста, остановитесь!
Кто-то схватил её за руку. Рука была не очень большой, но прикосновение было грубым, и у того, кто её схватил, были когти. Эрин подпрыгнула и отпустила Грева. Он побежал за своего спасителя, за дрейка.
Эрин моргнула, уставившись на стоящую перед ней девушку-дрейка, которая держала в одной руке свёрток, похожий на мокрую одежду, а другой держала Эрин. Дрейк отпустила Эрин и мгновенно отступила назад. Она заслонила Грева своим телом, отчаянно обращаясь к Эрин:
— Пожалуйста, мисс! Не бейте его! Он всего лишь ребёнок!
— Что?
Что в Целуме делает дрейк? Эрин даже не видела ни одного в городе, а тут перед ней внезапно оказалась дрейк. Та остановилась, когда поняла, что Эрин не собирается никого бить. На мгновение они с Эрин просто пялились друг на друга, пока Грев прятался за спиной своей спасительницы, хныча.
— Ты дрейк.
Это была потрясающая фраза для начала разговора. Дрейк помедлила, а затем кивнула. Она прикусила губу и посмотрела на Эрин так, словно это заявление было вызовом.
— Именно так. Я дрейк. Но я живу здесь, и Стража обо мне знает.
— О.
— Мне жаль, если Грев что-то сделал… Но он всего лишь ребёнок! Пожалуйста, что бы он ни сделал…
— Он обчищал карманы. Я его видела.
Реакция дрейка была мгновенной, как и реакция Грева. Он тут же отступил и стал отрицать:
— Я никогда!
— Ох, Грев…
Она уставилась на него, ясно понимая, что он лгал. Но дрейк тут же снова перевела взгляд на Эрин, и теперь в её голосе зазвучали неподдельные нотки отчаяния:
— Пожалуйста, не сообщайте о нём, мисс. Пожалуйста, не надо. От изгнания из города его отделяет всего одно преступление. И если это случится… это была всего лишь одна ошибка, мисс. Это больше не повторится.
— Неужели?
Эрин упёрла руки в боки и уставилась на Грева, который пытался стать невидимым.
— Так получилось, что я уже встречала Грева раньше. Он помог банде головорезов устроить на меня засаду, когда я только пришла в город.
— Грев!