Он приказал им построить стену. Не вокруг небольшого участка земли, где можно было спрятаться, как это делали другие, а массивные баррикады, соединяющие полуразрушенные здания и перекрывающие целые улицы. Он возводил укрепления, отгородив почти четверть города и поставив стражников, мужчин и женщин с оружием и надеждой в глазах, чтобы они отбивались от нежити.
Он отвоёвывал их дом. И вот люди пошли вперёд, сначала – только отчаявшиеся, но затем все оставили свои нагретые места и пошли. Одни – в страхе, другие – в стыде, но они всё же шли.
Возвращались домой. И вот люди отчаянно строили и собирали оружие, а авантюрист Золотого ранга ходил среди них, неустанно координируя их, придавая им храбрости.
Йилавес Байрес. Он смотрел в сторону окраины города, где ждали гоблины. Авантюрист выбрал место как можно дальше от них. Он знал, что скоро начнётся война. Последняя, финальная война для этого города. Он не знал будет ли это означать смерть и разрушение для места, уже прогнившего и разорванного на части, или это станет для него новой искрой жизни. Он знал только, что заставит гоблинов заплатить кровью за каждый свой шаг.
Однако это была не его история. Вместо него судьба города в немалой степени принадлежала другому существу. Скелету, созданию смерти, обычному и никчёмному среди бесчисленной нежити. Но этот скелет не был похож ни на одного другого скелета в мире. Он танцевал в умирающем городе, когда над ним начал падать снег.
***
В центре города дрожала и извивалась тень. Тень с глазами, пылающими ярким фиолетовым светом даже в самой тёмной ночи. Среди пустых зданий двигались фигуры, ползали, крались, искали свет, чтобы его погасить.
Но тень продолжала танцевать. Смерть и тлен кружились по улицам, вставая, принимая ужасные формы, кусая, жуя. Но тень танцевала, и у неё было имя.
Торен.
Он кружился на улице, широко раскинув руки. Он не вызывал демонов, не совершал диких и зловещих движений, как на греховных ритуалах. Вместо этого скелет бежал, кружась, вставая на руки или же размахивая ими, полный невинного веселья. Он танцевал словно ребёнок, восторженно и просто. У него появилась новая игрушка! И не одна. Теперь целый мир для него полон игрушек!
Он может управлять нежитью! Ну разве это не чудесно?
Торен перестал кружиться и повернулся, чтобы посмотреть на тени вокруг себя. Шесть колышущихся трупов пялились на него, едва заметные, поскольку стояли в тени. Это были мужчины и женщины, но теперь гниение и разложение превратили их в нечто иное.
Зомби. Жалкую нежить, которую любой воин может убить по одиночке, ведь страшны они только в огромном количестве, да и то лишь для неподготовленных. Но они были его. Его.
Он мог ими управлять. Торен это знал. Он чувствовал эту уверенность в своём разуме и видел её, когда приказывал зомби следовать за ним. Он шёл по улице, а они шагали за ним.
Это изменило всё. Торен был на грани смерти, а они спасли его. И теперь…
Что ему делать теперь? Торен взглянул на одного из зомби, и тот остановился. Скелет заставил его медленно пройти ближе и внимательно осмотрел мертвеца.
Ага. Мёртв. В его открытом мозгу ползал червь. Торен вытащил его и похлопал зомби по хлюпающей голове. Его зомби.
Разумеется, он всегда мог достать нового. Но сейчас Торену было любопытно. Что его мертвец может делать? Он заставил зомби ходить взад-вперёд, ударить рядом стоявшего зомби, лечь…
Интересно. Он не мог приказать зомби делать слишком конкретные вещи. Например, Торен пытался заставить зомби прыгать на одной ноге, но тот не двигался. Потому что он был слишком низкого уровня? Всё, что он мог заставить делать мертвеца, – это двигаться и атаковать то, что он хотел.
Это было очень плохо. Но, с другой стороны, это всё равно было отличным началом. Торен потёр руки, ухмыляясь.
Зомби. Только представить, что он сможет с ними сделать! Он больше не будет одинок в бою… ему даже не придётся сражаться, если он этого не захочет.
Да, это не означало, что он сможет внезапно бросить вызов Охоте Грифона или даже авантюристу Золотого ранга, который уже один раз его победил. Торен это знал. Сейчас он мог управлять шестью мертвецами. И только зомби. Но если он повысит уровень? Что тогда?
От потенциальных возможностей по позвоночнику скелета пробежали мурашки. С чего ему начать? Как он будет повышать уровень?
Очевидно, управляя своими приспешниками. Торен огляделся, и тут ему в голову пришла другая идея. У него всё ещё было мало маны. Он, наверное, сможет собрать себя заново, если его опять разобьют, но он не хотел рисковать.
Так почему бы не прекратить сражаться самолично и не развлечься? Его зомби может и безмозглые, но они определённо могут помочь Торену даже в своих ограниченных возможностях. Для начала, например…
Меч. Торен хотел меч. Его зомби двинулись в сторону лагеря людей, который скелет видел ранее. Это была группа людей, которые затаились в переулке, соорудив хлипкие баррикады и мусорные заграждения, чтобы отгородиться от других людей.