Презрительные взгляды. Одна из фей подлетает ближе. Мне кажется, я её знаю. Кажется, я разговаривала именно с ней большую часть времени. Она похожа на остальных, но…
Она стукает меня по носу, и всё на секунду застывает. Я отшатываюсь назад и хлопаю ладонями по лицу. Фея качает головой.
— Ты действительно ничего не знаешь, да? Неужели ты никогда не думала, что даже у нас есть враги? Ты не думала, что правила существуют не просто так? Ты и вообразить не можешь тех, кто называет честный народ своим врагом.
— И что?
Фея моргает. Я замахиваюсь на неё, и она лениво перекатывается над моей рукой. Она не выглядит оскорблённой. Я тяжело выдыхаю через рот; нос словно онемел.
— Какой смысл в правилах, если вы ничего не можете сделать? Если… если ваша версия морали не считает человека важным – она сломана. Если это то, во что вы верите, вы все можете отправляться в ад.
Я оттопыриваю средний палец и показываю его феям. Они уставляются на меня.
— Это важно. Имеет значение. Если мы так ничтожны и вы ничего не можете делать, почему вы тогда следуете за мной?
Феи обмениваются взглядами. А потом к первой фее опускаются ещё четыре. Они начинают говорить одна за другой:
— Потому что нам скучно.
— Потому что ты бросаешь вызов судьбе.
— Из-за песчинки. [1]
— Потому что ты бы бросила вызов Богам.
— Потому что мы можем.
Я окидываю их взглядом.
— Тогда помогите. Вы не можете просто смотреть. Даже для зрителей есть цена.
Одна из фей моргает, а остальные почёсывают затылок.
— Есть?
Моё сердце снова начинает биться. Я слышу только его, пока мой разум мечется, пытаясь ухватиться за соломинку.
— Конечно, есть. Зрители никогда не молчат. Они вздыхают, подбадривают или освистывают актёров. А иногда они помогают. Иногда они меняют сюжет.
— Мм. Правда. Она говорит правду!
Так говорит одна из фей, и другая тут же ударяет её, вызвав у неё крик боли. Вторая фея уставляется на меня.
— Ты уже многого просишь. Слишком многого! Если мы сделаем за тебя всё, то какая роль останется тебе?
Она права. Я смотрю на неё. Я продолжаю просить их о помощи, но мне следовало бы сделать всё самой.
Не говоря ни слова, я продолжаю бежать. Что-то в моём теле кричит, и, клянусь, мне кажется, что в ногах всё… ломается и разрывается на части. Но я всё равно продолжаю бежать.
Быстрее. Я должна бежать…
Рядом со мной пролетает фея. Та же самая, что и раньше. Она смотрит на меня.
— Ты действительно медленная, знаешь.
— Я знаю.
Я закрываю глаза. Это единственное, чем я горжусь. Но это правда.
— Знаю.
Немного быстрее. Я двигаю руками, и моя нога отталкивается от земли. Я её уже не чувствую. Но какая разница?
Возможно, это мой последний шанс.
Эрин отступает от скелета с мечом. Он ухмыляется, пустые глазницы вспыхивают пурпурной жизнью. Она поднимает руки, но он пронзает её насквозь. У неё изо рта вытекает кровь, и она хватается за скелета. Он выдёргивает меч назад и вместе с ним – куски плоти. Истекающий кровью клинок поднимается и…
Быстрее. Я задыхаюсь, плачу и бегу. Только один раз, пожалуйста. Пожалуйста, Боже, или кто-нибудь, кто меня слышит. Дай мне спасти ещё одного человека.
Однажды я это сделала. Мрша. Я заплатила цену. Я сделаю это снова. Неважно, от чего мне придётся отказаться. Феи и драконы. Бессмертные. Я предложу всё, что потребуется.
Но как? Я знаю, кто может найти её. Но как убедить его мне помочь?
Часть меня кричит. Тысячи эмоций в моём сердце воют одновременно. Но другая часть меня сидит в тишине, слушая порывы ветра. Эта другая Риока во мне размышляет. Даже если я успею добраться до Териарха вовремя, как мне его убедить?
Он горд. Он – дракон, а я – ничто. Он может стереть мой разум или убить меня в одно мгновение. Что я могу ему предложить?
Думай. Драконы. Старые. Бессмертные. Вне времени. Гордость?
Нет. Жадность? Мудрость? Желание бессмертных… чего хочет дракон? Девственниц на колах? Коровьих стейков? Денег? Магических предметов?
Это невозможно. Но я должна что-то придумать. Что-то, что могло бы искусить даже дракона?
Нечто древнее. Самые древние игры. Что-то вечное. Гордость. Бросить дракону вызов. Жертва и риск. Волшебный меч.
Я… Старый. Он старый. И он горд? Да. В этом что-то есть.
Стоп. Гордость. Волшебный меч. Магия? Магия… самые древние игры?
Стоп.
Кажется, я знаю, что мне нужно сделать. Если я могу задать ему… как всё было? Красный дом. Хозяин кошки? Рыб?
Попытайся вспомнить. Клуб криптологии. Средняя школа. Так давно. Я могу это восстановить. Вспомнить.
Мой разум в тумане. Я так устала. Сколько я уже бегу? Куда делась моя обувь? Я чувствую онемение. Это плохой знак. Но продолжаю свой бег. Такое ощущение, что прошло больше суток. А может, прошло несколько часов?
Неважно. Я чувствую, как холодный ветер касается моих полузаживших культей. Я уже что-то потеряла. Я потеряла недостаточно. Я готова отдать остальное, если это позволит мне хоть раз не опоздать.
Я должна успеть.
Тут так холодно.
***