Халрак ожидал, что что-то произойдет, когда двери откроются. Он ожидал появления монстра, предупреждающего заклинания или… чего-то ещё. Но ничего не было. Он кивнул Ульриену и пошел к двери. Как [Разведчик], он должен был войти первым. Его нога переступила порог подземелья. Ульриен на секунду почувствовал что-то странное, но потом это исчезло, словно плохое воспоминание.
Он повернулся к Тайфенусу, собираясь спросить, не сработало ли что-нибудь магическое. И тут он почувствовал это.
Опасность.
***
Зел Шивертейл стоял перед жюри, состоящим из идиотов. Формально они были его сверстниками, но он не уважал никого из них.
Это были правители городов-государств дрейков, Крепостные Лорды, управляющие Городами-Крепостями, и даже знаменитые Капитаны Стражи. Он ненавидел их до глубины души.
Они ничего не понимали. Они стояли или сидели, как им больше нравилось, на мягких продолговатых стульях, которые так любили дрейки, в помещении, которое они выбрали, чтобы судить его показания. Крепостной Лорд Илврисс стоял рядом с ним, но не с Зелом. У него был свой круг авторитетов и друзей в этой комнате.
У Зела было очень мало союзников и более чем много врагов. Но они должны были выслушать его послание. Он обвёл взглядом помещение и повысил голос:
— Как я уже говорил, этот Гоблин-Лорд – настоящая угроза. Если мы будем игнорировать его, то со временем он станет Королём Гоблинов.
Крепостная Леди повысила голос. Её хвост раздраженно дёрнулся, когда она встала и обратилась к Зелу:
— Ты говорил, Зел Шивертейл. И мы создадим коалиционную армию, чтобы справиться с гоблинской угрозой в своё время. Но я не вижу причин для создания нашими городами большого союза, который ты предлагаешь. Мы были и всегда будем независимыми друг от друга структурами; дрейки не держатся за руки, как люди.
Несколько других лидеров в комнате захихикали по этому поводу. Они замолчали, когда Зел впился в них взглядом. Все эти дрейки были могущественны, но вели себя так, словно они едва ли больше, чем детёныши на детской площадке.
— Я не предлагаю заключать союз только из-за Гоблина-Лорда. Но что насчёт антиниумов? Разве они представляют меньшую угрозу? А Флос? Вы проигнорируете его возвращение или прислушаетесь к моему совету и сделаете что-нибудь, пока не стало слишком поздно?
— Мы слышали, как ты каждый год приводишь одни и те же доводы, Зел Шивертейл. Флос, может, и вернулся, но по всем данным у него едва ли есть армия, не говоря уже о силе достаточно мощной, чтобы угрожать нашим землям.
Это говорил Капитан Стражи. Зел стиснул зубы и ударил хвостом по каменному полу. Как тот, кто защищает неподвижную стену, может понять опасность того, кто передвигает армии, как Флос?
— Его силы сейчас слабы, но дайте ему время, и он станет таким же сильным, как и раньше.
Очередной пренебрежительный голос:
— Император Песков сокрушит его. Король Разрушения находится на другом континенте, Зел Шивертейл. Он не представляет угрозы.
— То же самое мы говорили в прошлый раз, пока его корабли не начали причаливать к нашим берегам!
Зел повысил голос, но это ничего не дало. Он с усилием себя сдерживал.
— Затем антиниумы. Они становятся всё сильнее, пока мы бессмысленно сражаемся друг с другом. Что делать с ними?
— Если они осмелятся напасть в третий раз, то будут уничтожены. Мы отстроили свои армии и города и теперь знаем, как с ними бороться. Они могут расти, но мы будем расти быстрее.
Высокомерие. Зел закрыл глаза, а затем снова повысил голос:
— Если вы действительно думаете, что сможете победить антиниумов в долгосрочной перспективе, то настолько же слепы, как и глупы. Говорю вам, они готовы к войне. Если бы вы только отбросили свою проклятую гордость и подумали…
— Молчи, Зел Шивертейл.
На этот раз порицание сопровождалось шлепком хвоста. Зел поднял голову и увидел, что заговорил один из правителей Городов-Крепостей. Змеиная Матриарх Зереса смотрела на него с ледяным неодобрением, и драгоценные камни на её шее и хвосте вспыхивали, когда она говорила:
— Это собрание слушало твой голос, поскольку ты – герой Антиниумных Войн. Но твоё поведение неуважительно по отношению к собравшимся здесь. Более того, твоё поражение в битве с одним Гоблином-Лордом ставит под сомнение твои текущие способности. Этот конфликт с уважаемым Крепостным Лордом Илвриссом…
— Ты имеешь в виду с глупцом, который проиграл битву!
Это прозвучало из уст младшего правителя города. Зел увидел, как вспыхнули глаза Матриарха, и понял, что между городами началась новая вражда. Он беспомощно наблюдал за тем, как собрание, предназначенное для борьбы с взаимной угрозой, превратилось в препирательства и крики. Как это всегда и происходило.
— Молчать. Крепостной Лорд эквивалентен правителю любого города-государства меньшего размера, и с ним будут обращаться…
— Эта война не закончена! Зел Шивертейл выиграл эту битву и поставил на кон свой хвост, чтобы защитить племя гноллов и справиться с общей угрозой. Если вы хотите разрешить этот конфликт, мы обсудим условия…