Аберрация напала на Клбкча, дважды ударив его ножами, прежде чем её разрезали на куски. Она не прекращала размахивать оружием до тех пор, пока её голова не оказалась отрублена, а конечности отсечены. Но даже так её руки дёргались на земле ещё несколько секунд, прежде чем наконец-то замереть неподвижно. Клбкч сжег его тело и приказал Рабочим вернуться к своим обязанностям.
***
Рабочие избавились от своих павших товарищей и оказали помощь раненым. После этого, так как до окончания их периода отдыха оставалось десять минут, несколько из них сыграли в Блиц.
Той же ночью шахматные партии продолжились. Не все Рабочие приняли в этом участие. Было принято решение, что только четверть из них будет играть в эту игру, на случай новых Аберраций.
Избранные Рабочие сыграли четыре шахматные партии, прежде чем наступило время, выделенное для сна. На следующий день они, обсудив это между собой, пришли к выводу, что их знания неудовлетворительны и возможности ограничены.
Таким образом, когда Назначенный Рабочий приблизился к Клбкчу, то у него была поддержка всех Рабочих, оставшихся позади. Он был лучшим игроком – процент его выигрышей составлял 54,692% и посему он был выбран, чтобы озвучить запрос.
В это время суток Клбкч был не на службе. Он удалился в свои личные покои в лабиринте туннелей, которые представляли из себя выдолбленное из камня и грязи помещение вблизи от поверхности. Когда он увидел Рабочего, то немедленно обнажил клинки.
— Немедленно объясни причину своего нахождения здесь, или будешь казнен.
Рабочий склонил голову перед Клбкчем.
— Этот запрашивает отгул, Прогнугатор.
Клбкч колебался, но мечей не опустил.
— Зачем?
— Этот желает посетить Трактирщика Солстис.
Вот теперь Клбкч встал на ноги. Он подошел к Назначенному Рабочему, держа клинок на уровне его живота.
— С какой целью ты желаешь посетить Эрин Солстис?
— Этот желает сыграть партию в шахматы.
— Шахматы?
Ни один из антиниумов не моргнул. Они были неспособны на это, но антенна Клбкча дёрнулась.
— Объяснись.
— Этот желает узнать больше о шахматах, с целью передачи знаний другим Рабочим. Рабочие достигли лимита в росте навыков после 416 коллективно сыгранных игр.
Клбкч выдержал паузу, переваривая эту информацию.
— Понял. Твой запрос будет рассмотрен. Возвращайся к своим обязанностям. Немедленно.
Назначенный Рабочий склонил голову и ушел. Клбкч вложил мечи в ножны и уставился на дверь. Затем он ударил себя по голове одной и рук и ушел, чтобы сделать срочный доклад своей Королеве.
Меньше, чем через час он покинул город, ведя за собой Назначенного Рабочего.
***
Спустя два дня экспериментов, Эрин пришлось посмотреть правде в глаза.
— …У меня так и не получилось понять, как сделать мороженое.
Все, что у неё получилось – это странное, сладкое масло. Она глядела на котелок со взбитыми сливками, вперемешку с кубиками льда и раздумывала над тем, можно ли это есть.
— Хм. Сладкое.
Облизнув палец, Эрин пришла к выводу, что оно замечательно пойдет с хлопьями. Вот только хлопьев у неё нет. Ближайшим аналогом было что-то вроде каши, но ей не нравилось то, как много её нужно жевать.
— Может Фишесу скормлю.
Эрин с угрюмым видом вылила свой пятый неудачный эксперимент в стеклянную банку. Стеклянные банки вообще спасали ситуацию. С учетом того, что у неё не было пластиковых контейнеров и в большинстве герметичной посуды уже содержались различные жидкости, то стеклянные банки с пробками или стеклянными крышками были единственным способом сохранять продукты свежими.
— Как жаль, что у меня нет заклинания хранения. — ворчала себе под нос Эрин, ставя банку с молоком на стойку.
Она спрашивала у Фишеса сколько будет стоить наложение такого фантастического заклинания. Он назвал ценовой диапазон от двадцати до шестидесяти золотых монет, а ещё добавил, что если она хочет сохранить наложенные руны в целостности, то ей нужно будет заменить шкафчики.
— Такое мне не по карману. Но холодильники ведь тоже стоили немало, так ведь? И мне нужно будет купить это только один раз. Так что я могу накопить, если у меня хоть когда-то появятся клиенты. В один день толпа, а в другой полный штиль. Вот прям как сейчас. Но такова жизнь, не так ли?
Голова Эрин резко развернулась на звук открываемой двери.
— Помяни черта…
Она повысила голос:
— Присаживайтесь! Я сейчас к вам подойду!
Эрин огляделась и выругалась. У неё вообще нет готовой еды. Сейчас только время обеда… Она просто не ожидала, что кто-то действительно явится в такую рань, кроме Фишеса, а он может и подождать. Но он бы уже отпустил какое-то едкое замечание.
Ничего не поделаешь. Девушка поспешила к выходу из кухни и увидела низкорослое существо, стоящее посреди комнаты. У него была знакомая зелёная кожа, острые уши и красные глаза. Эрин попыталась улыбнуться, но её губы застыли.
— Секундочку. Ты кто такой, чёрт возьми?
***
Укрываясь в высокой траве, четверо гоблинов наблюдали за закрывшейся дверью. Они следили и за другими гоблинами, окружавшими трактир. Один из них уже вошел, и остальные ждали своей очереди войти.
