И в нём были кости. Эрин надавила на хвост, и Кулисс издал странный звук, сидя на стуле.
— Аккуратно. Нежнее! Ах...
— Упс, прости. Я делаю тебе больно?
Эрин подняла обеспокоенный взгляд, но Кулисс смотрел куда-то далеко-далеко. Он решительно покачал головой.
— Нет… нет. Пожалуйста, продолжай.
Она так и сделала. Чешуйки было приятно трогать, и Кулисс дёргался каждый раз, когда она гладила хвост. Это было похоже на странную домашнюю змею у неё на коленях, и Эрин была очарована, когда его кончик обвивался вокруг её руки.
В конце концов ей надоело, и Кулисс перестал стонать. Он поспешно встал со стула, когда девушка отпустила его хвост.
— Спасибо, что разрешил мне это сделать.
— Что? Ох, нет.
Он покачал головой в сторону Эрин.
— Тебе спасибо. Я, ах, мне, ах, надо идти.
— Что, уже?
Эрин была разочарована, но Кулисс настаивал. Он также прикрывал свой пах хвостом.
— Я вернусь. Позже. Я с удовольствием буду ждать продвижения наших отношений.
У них уже отношения? Но Кулисс не был Ткрном и был достаточно дружелюбен. Он попрощался с ней у двери, тепло улыбнувшись.
— Было очень приятно познакомиться.
Эрин моргнула.
— Конечно?
***
Прошло около двух часов, прежде чем Эрин осознала, что произошло. Первую подсказку она получила, когда задалась вопросом, что же прикрывал здоровый молодой самец, а вторая подсказка пришла, когда она задалась вопросом, чувствительны ли хвосты дрейков. Третьей подсказкой стало то, что Селис практически выбила её дверь.
— Ты гладила его хвост?! Эрин! Это было только первое свидание!
— Я не знала! Я не знала!
Последовали взаимные крики. Когда Селис спросила Эрин, понравилось ли ей это хотя бы, Эрин бросила в неё стулом. Но это было сделано в основном для того, чтобы скрыть заливший её щеки румянец.
***
После ухода Селис Эрин зарылась лицом в руки, бегая по трактиру, пока не споткнулась о стул, а потом свернулась клубочком в углу и попыталась представить себе, что последнего часа не было.
Прошло десять минут, а может быть, и час. Из задумчивости Эрин вывел резкий тычок в бок. Девушка вскрикнула.
Рагс тыкала Эрин до тех пор, пока та не вывернулась из своего клубка и не уставилась на маленькую гоблиншу.
— Что?
Рагс указала на один из столов и хмуро уставилась на Эрин.
— Ах да, сегодня же день шахмат, не так ли?
Эрин села. Её лицо всё ещё было красным, и ей хотелось зарыться головой в землю. Но шахматы были шахматами, и, по крайней мере, в шахматах она могла забыться.
Вот так она и оказалась в игре с Рагс, рассказывая обо всём этом печальном деле, пока маленькая гоблинша мучительно обдумывала каждый шахматный ход.
— Когда я была моложе, всё было не так. Вне школы я встречала большинство парней в шахматных клубах или на турнирах.
Рагс взглянула на Эрин, когда та забрала её слона. Гоблинша нахмурилась, что Эрин восприняла как приглашение продолжать разговор:
— Иногда они пялились на мою грудь, но такие парни обычно проигрывали. А с серьёзными мы прекрасно ладили. Шахматы есть шахматы, понимаешь? Они часто пытались за мной приударить, но мне было неинтересно.
Эрин сделала паузу. Она должна была быть честной.
— ...Особо.
Её соперница уставилась на шахматную доску. Ей был поставлен шах и мат. Рагс издала звук отвращения и начала переставлять фигуры.
— О, конечно, были парни, которые мне нравились. Но если я начинала с ними встречаться, это всегда сводилось к тому, что я лучше, чем они. Если девушка была лучше, чем они...
Эрин уныло вздохнула. В районе 2000 по рейтингу Эло выбор становился довольно скудным независимо от пола. И ей не нравились парни постарше.
— Я вроде как думала, что однажды встречу кого-нибудь классного на шахматном турнире или в колледже. Больше я нигде не встречала никого по-настоящему интересного.
Кроме как в интернете. Эрин живо вспомнила mysterio_Gamer12, с которым у неё были отношения в интернете. Они познакомились во время шахматной игры, и она была уверена, что он красивый парень.
...Так было до тех пор, пока она не узнала, что mysterio на самом деле была польской девушкой, которая принимала Эрин за парня.
— Это был очень неловкий разговор по скайпу.
Рагс хмуро глядела на доску. Гоблиншу беспокоили не столько бессмысленные разговоры Эрин, сколько то, что даже когда та болтала без умолку, она всё равно могла вытереть пол любым соперником.
Эрин уныло вздохнула, забрав ещё одну пешку Рагс, пополнив свою растущую коллекцию.
— Здесь всё такое… сексуальное. Я имею в виду откровенное. Всё прямо в открытую. У некоторых гноллов даже нет штанов, только набедренные повязки.
Девушка передвинула ещё одну фигуру, и Рагс едва не перевернула шахматную доску.
— А теперь Кулисс… Я не знала, что поглаживание хвостов – это способ выражения привязанности среди дрейков. Селис говорила, что с удовольствием покажет мне трюки со своим хвостом. А Криша сказала, что Ткрн просто пометил мой трактир, чтобы другие гноллы знали, что он ухаживает за мной. Значит… значит ли это, что каждый раз, когда гнолл решит, что я ему нравлюсь, он начнёт мочиться на мои стены?
