Торен сначала шёл, а затем побежал в Поймы Лискора, а затем – и за их пределы. Он не уставал. Он не замедлялся. Он был нежитью, и смерть уже давно забрала у него боль и усталость.
Риока могла бегать быстрее. Вал, Рэлк и, возможно, даже Эрин, если за ней гнались гоблины, тоже. Торену приходилось нести свой меч, поэтому он бежал медленнее. Но он не останавливался, и в этом отношении он превосходил большинство Городских Бегунов, таких как Гария, Персуа или даже Фалс.
Несмотря на это, Торену потребовалось больше часа, чтобы миновать Поймы. Он понял, что покинул их, когда достиг определённого холма. Уклон был довольно пологий, но Торену потребовалось почти тридцать минут, чтобы добежать до вершины на полной скорости. А когда он добрался до вершины, то понял, что в холме был узкий зазор, преодоление которого заняло бы у него вдвое меньше времени.
Торен не разозлился. Он не был на это способен. Он просто мысленно отметил это место, чтобы в следующий раз срезать путь.
Теперь, когда Торен оказался на вершине большого холма, он наконец смог увидеть протяжённый участок земли, ведущий на юг, к землям, где обитали дрейки и гноллы.
Это было… довольно обычным зрелищем. По крайней мере, для Торена. Он лишь отметил, что это место, по крайней мере, было настоящей равниной. Поймы действительно были местами довольно ровными, но в других местах было столько долин и холмов, как там, где стоял Блуждающий трактир, что ровная земля становилась в лучшем случае иллюзией.
Но здесь, за границами Лискора, Торен увидел настоящую дикую природу. Он видел заснеженную землю, камни и… деревья.
Да, деревья! Сначала Торен подумал, что это те самые деревья, которые он нашёл раньше, – Бабах деревья, которые взрывались со смертоносной силой. Но нет, это были обычные хвойные деревья: сосны и вечнозелёные деревья, образующие большой лес посреди огромных просторов.
Это было красивое зрелище, но у скелета не было времени на всё это. Он сканировал пейзаж, ища признаки движения. И тут он увидел маленькую фигуру, двигавшуюся далеко внизу.
Этого было достаточно. Торен помчался вниз по склону, на бегу доставая меч. Его не волновали ни скрытность, ни планы; здесь было что-то живое, и он собирался это убить. Он хотел это убить.
Скелета, бегущего по заснеженному холму, трудно заметить, даже учитывая летящий во все стороны снег. Но существо уже заметило Торена, и, вместо того чтобы бежать, оно остановилось и стало ждать его приближения. Это был хороший знак; значит, оно, скорее всего, могло сражаться.
Торен остановился, когда наконец разглядел существо, бредущее по снегу. Это был… олень.
Да, олень. Со впечатляющими рогами, но всего лишь олень, а не плотоядный Крелер, не гигантский зубастый жук и даже не гоблин.
Торен с разочарованием опустил меч и отвернулся. Убивать – это, конечно, хорошо, но он понимал, что беспорядочные акты насилия не помогут ему повысить уровень. Скелет повернулся спиной и таким образом принял атаку оленя прямо на неё.
Удар сбил Торена с ног, а копыта растоптали и раздробили его кости. Если бы он был из плоти и крови, у Торена, вероятно, были бы пробиты внутренние органы и порваны бесчисленные связки. Но поскольку он был скелетом, то удар оленя был для него практически безвреден.
Торен вскочил на ноги, когда проскакавший по нему олень остановил нападение, не успев врезаться в дерево, и, фыркнув, повернул морду к скелету. Торен вскинул меч и восхищённо клацнул челюстью.
Всё же это был враг! Он почти ликовал и только потом понял, что у него могут возникнуть проблемы.
Потому что дело было вот в чём. Да, перед Тореном стоял олень. И да, он только что его атаковал, пусть и нанеся минимум повреждений. Но только сейчас скелет осознал, что этот конкретный олень – в результате мутации или же эволюции – был вдвое больше оленя из мира Эрин.
Конечно, скелет не видел других оленей, чтобы сравнивать; Торен просто знал, что этот олень огромен. Это был олень Коруса, хотя Торен никак не мог этого знать. Два рога на голове оленя были не столько коричневыми, сколько оранжевыми, а на шерсти вокруг копыт виднелись следы копоти.
Но меча у оленя не было. Торен вскинул свой и набросился на зверя, нанося жестокие удары по его бокам. Олень взревел, и Торен увидел мелькающие копыта.
Скелет получил копытом в череп и сумел нанести несколько хороших ударов по телу, от которых треснули кости. Торен распорол зверю бок.
Красная кровь залила бок оленя, он издал страдальческий звук и отступил. Торен продолжил наступление, пробиваясь сквозь снег с поднятым мечом, но олень Коруса был проворным и увернулся от нежити, с лёгкостью опередив скелета.
Вот это уже было неудобно! Если бы у Торена была плоть, он бы нахмурился. Он проделал этот путь, чтобы сражаться с монстрами, а не с чрезмерно территориальными животными. Скелет ожидал, что олень побежит, и решил, что отпустит его; он был не слишком сложным вызовом… однако олень внезапно остановился и опустил голову для новой атаки.
