Тяжело быть инопланетянином... Полетел поесть пиццы на другой конец Галактики - потерпел крушение... Планета оказалась дикая, туземцы и слыхом не слыхивали ни о чем сложнее по устройству, чем обычная табуретка... А еще магия! С чем ее едят? Чародеи, зомби, гномы, эльфы, мафиози, коллекционирующие инопланетные артефакты... Не так-то просто выжить в этом безумном мире... И главное - как бедному пришельцу вернуться домой, если те, кто призван ему в этом помочь, оказались просто шайкой коррумпированных негодяев?..
Странные это были существа. На нижней части лица у них росли длинные волосы, за которыми они тщательно ухаживали и заплетали в косички. Поначалу я думал, что вижу щупальца, похожие на те, что вырастают у пленгвикулов в брачный период, но вскоре понял свою ошибку.
Существа — семь штук — сидели на сделанной из дерева повозке и смотрели на меня. Повозку тянуло животное — такое я уже встречал здесь. Очень необычное: всего четыре ноги, причем длинные, и ходит на одном пальце. Шея вытянутая, с нее опять же свисают волосы. В моем справочнике нет ни одного файла, который бы помог мне прояснить ситуацию, а ПЖ бессилен дать комментарий.
Пока я думал, как себя вести, — а существа заинтересовались мною, — повозка остановилась.
Я стоял у края дороги и предавался размышлениям.
— Эй, морда эльфийская, чего уставился! — Существо с одним глазом стояло в повозке и, выпятив толстый живот, гневно взирало на меня.
— Простите? — Встроенный в горло биопереводчик скрипнул и синхронно перевел мою реплику. Получилось не слишком мелодично.
Существа загомонили, приняв нечаянную выходку устройства на свой счет. Вероятно, им показался странным мой тембр. Возможно, даже оскорбительным.
Чтобы избежать конфронтации, я мысленно подправил настройку.
— Простите, я не понял, в чем смысл вашего высказывания?
Существа загоготали низкими голосами, плюясь и стреляя из носовых отверстий сгустками слизи.
— Да он нарывается!
— Грилл! Посмотри на него!
— Чокнутый!
— Щас поймешь!
— Или паршивая эльфья морда издевается!
— Стоп! — Существо с одним глазом, потерянным в результате давнего травматического воздействия, подняло руку.
Остальные успели вытащить и приготовить свое оружие. У них не было бластеров, аннигиляторов или, на худой конец, гравитационных шокеров. Зато изделия выглядели достаточно качественными, чтобы сделать промежуточный вывод: на этой планете неплохо научились обрабатывать металлы.
Одно такое изделие существо без глаза нацелило на меня. Повозка остановилась совсем близко, так что я мог теперь видеть, как эта штука ("Топор", — подсказал ПЖ) маячит возле моего носа.
— Знаешь, мы не любим остроухих, которые вот так лыбятся в нашу, мать твою, сторону! И наказываем их за наглость… А знаешь, как мы их наказываем?
Свирепо сверкающий, словно квазар, взгляд существа уперся в меня. Ротовое отверстие его разъехалось в стороны, показав зубы, одни целые, другие не совсем. Оттуда, из отверстия, тянуло чем-то неприятным. Конечно, с запахом из пасти фейфисса чималийского это не сравнить, но мои обонятельные рецепторы были шокированы.
— Простите? А за что меня наказывать? Вы ведь меня имеете в виду?
— Да тебя-тебя! — рявкнули из-за спины одноглаза.
— Но… Если вы говорите о проявлении агрессии с моей стороны, то имею честь заявить вам, что я совершенно не имею таковых намерений в отношении вас…
— Чего-о-о??? — прорычало существо-предводитель, меняя цвет на багровый. — Ну все, гад, ты попал!
И оно взмахнуло своим топором, который просвистел возле моего носа, едва не срезав микрон кожи.
Остальные шестеро волосянолицых по спрыгивали с повозки и начали окружать меня. Почти у всех были похожие топоры, а у некоторых, если верить мнению ПЖ, мечи и кинжалы.
Я не знаком с обычаями этих мест — приходится признать, однако десятое чувство, которое обязательно должны иметь все путешествующие по Вселенной плонийцы, подсказало мне, что ситуация по шкале опасности достигает десятой отметки. То есть наивысшей.
Меня взяли в кольцо. Я огляделся по сторонам. Пустынная дорога, лес, вверху — небо. Стоял пригожий день. Температура воздуха достигала двадцати двух градусов по Цельсию. Атмосферное давление…
— Бей его, братва!
Низкорослые существа взревели, и тут мне удалось проскользнуть мимо двоих из них и оказаться вне круга.
Они столкнулись в том месте, где только что был я, и образовали ругающуюся кучу. А я все гадал, какой из местных обычаев нарушил, вызвав такую жесткую реакцию со стороны аборигенов.
Существа распутались и воинственно заверещали. По всему получалось, я их оскорбил — и не то что сильно, но смертельно.
И не миновать бы мне новой атаки, если бы не другое существо, появившееся из лесу на таком же животном, как то, что тянуло повозку.
Оно остановилось рядом со мной и спросило, обращаясь, очевидно, ко всем нам:
— Что за шум, а драки нет?..
Но началась эта история не сейчас, а несколькими часами ранее.
С катастрофы.
Мой корабль выскочил в обычный космос возле поля астероидов. Точнее, так предполагали начальные координаты, но вышло по-другому. Я и охнуть не успел, как моя межзвездная колымага очутилась внутри громадного роя летающих камней. А кто виноват, спросите вы? Я отвечу: виновата во всем сбившаяся настройка Универсального Навигатора Сирза, будь он неладен. Ломается он через раз, причем безо всякой уважительной причины. Подозреваю, вредная электронная тварь просто хочет меня угробить.