Взглянув снизу вверх, сердито спросил:
— Едем?
— Тут такое дело, браток. Я хочу заарендовать тебя на весь вечер. Есть у меня тут один мужичок — дружок моей супруги, хочу его выследить, чтобы поймать с поличным. Возьмешься?
Водила задумался, почесал затылок, оглядываясь по сторонам. По его лицу невозможно было определить, что творилось в его голове: решал, сколько содрать, или думал совершенно о постороннем?
— Сколько дашь? — разродился он вопросом.
— Половину от того, что ты подумал.
— О-у-у! Гы-ы… А сколько я подумал?
Павел показал купюру:
— Вот столько ты подумал, а я дам половину.
— Нет, это половина и есть.
— Значит, ты согласен.
Таксист неопределенно повел плечами.
Павел поспешил заверить — не хотелось начинать все сначала, пусть будет этот невзрачный алчный водила:
— Не боись, шеф, в грязную историю не втяну. Посидим, подождем, пока он не выйдет из гостиницы, где с моей мутит, проследим до места его обиталища — и в разные стороны. Я тебя не знаю, ты меня не помнишь.
— Деловой подход. Операция займет весь вечер?
— Скорее всего.
— Уговорил, — согласился водила. — Я сегодня добрый и романтичный. Но учти, если придется много колесить, возьму еще с километра — овес нынче дорог.
— Ты про бензин?
— Ты понял меня. Садись.
Мужичок хлебосольно открыл перед Павлом переднюю дверцу своей серой «приоры», а сам, обежав машину спереди, лихо плюхнулся в удобное кресло за руль, тут же опустив рычаг ручного тормоза.
— Ремешок не забудь набросить, — кивнул он на ремень безопасности.
— Обижаешь! Я пассажир, соблюдающий правила.
— Других не возим.
«Приора» поразительно быстро добралась до отеля «Пролетарский» — водила знал ходы-выходы в обход стоящих в пробках основных магистралей мегаполиса, приткнулись в плотный парковочный ряд. Павел удивился: начало везти с самого начала — оказалось свободное парковочное место. Может быть, сегодня все пройдет как по маслу. Бывает такое.
Возник суровый громила-мужик в фирменной накидке парковочной службы отеля поверх футболки, собрал мзду за стоянку, вручив талончик.
— Он что, твой конкурент, в гостинице живет? Приезжий? — поинтересовался водила.
— Выпендривается чересчур. Денег много. Моя к нему сюда приходит.
— Что не бросишь ее?
— Мое дело.
— Прости… Этот «твой» из братвы, криминальный?
— Испугался? Никакой братвы… И ты здесь сторона — просто возишь меня, с тебя спросу не будет.
— Все вы так говорите, — грустно выдохнул водила.
Ждать пришлось долго. Водила с расспросами больше не приставал, справедливо считая, что минимум осведомленности ему только на руку. Сидели молча, слушая музыку.
Павел не сводил глаз с крыльца гостиницы — входили и выходили постояльцы, девицы, служащие отеля. Павел боялся не заметить в этом суетном людском движении своего подопечного, своей жертвы. Хищник был на охоте, он был на взводе и очень внимателен — и не пропустил… Павел увидел выходящего из отеля Свипольского и амбалоподобного бизнесмена из Карелии, кажется, Лугова. Двое — это плохо. Но ничего, бог даст в процессе все образуется, решение придет само собой.
— Внимание! — сказал Павел.
Мужичок-водитель сбросил оцепенение, мгновенно завел двигатель, сжал крепко-крепко рулевое колесо.
— Который твой обидчик?
— Вон.
— Здоровый?
— Нет, рядом.
— Да, сразу видно — богатый дядя. А ты вроде повиднее его будешь. Что же твоя тебя на него променяла?
Мужичок развлекался, намекая на принадлежность обманутого мужа к славному клану импотентов.
— Сам не могу понять, — сердито отозвался Павел, испытывая раздражение, будто и правда был обманутым мужем.
Свипольский и Лугов остановили такси, смеясь, погрузились на заднее сиденье, и изрисованный клетками «мерседес» рванул в поток движения.
— За ними, — приказал Павел.
— Как в кино, — ухмыльнулся мужичок, выжимая сцепление. «Приора» резво выскочила из парковочного ряда и помчалась следом за такси. — Что с ним сделаешь? Убьешь?
— На месте решу.
— Паря, брось!
— Не убивать?
— Конечно! Не стоит твоя курва, чтобы ты всю жизнь себе искалечил из-за ее слабого передка. Уж прости за откровенные высказывания! Я человек простой… Убьешь конкурента, сам сядешь, а она будет жить и радоваться.
— Разумно излагаешь. Подумаю на досуге… Сам с таким сталкивался?
— Бог миловал…
Такси ехало со средней скоростью, и держаться за ним не составляло труда. Вскоре парочка ведомых выгрузилась у пивного бара.
— Выйдешь? — спросил мужичок.
— Нет. Будем ждать.
Томительное ожидание длилось около часа. Потом в дверях бара появился покачивающийся Свипольский. Он пытался закурить, мял сигарету, но передумал, резко тормознул такси и уехал.
«Приора» помчалась следом. В мозгу Павла свербила смешная мысль: вдруг его клиент направился обратно в гостиницу? Тогда все затраты на машину пропадут даром. И вообще это будет походить на оскорбление, ниспосланное свыше.
Но такси после нескольких поворотов взяло курс к невской набережной.
— Я знаю, куда он едет, — заявил водитель. — Здесь на выезде к мосту шлюхи тусуются, прямо в машинах отсасывают.
— Посмотрим, — отозвался Павел.
— А что смотреть? Мерзкое зрелище.
— Я не в прямом смысле.
