Тени услышали его. Три дня он гонял их и наконец они нашли подход к четырем рукам. Десантникам всё чаще и чаще стало доставаться. На лицах теней эмоций почти не было, но их интерфейс активно подавлял взрыв гормонов. Они освоили мыслесвязь и буквально через день Трог сказал, что они идут с Мастером. Кивок старшего и тени ушли готовиться. Их одежду выкинули, но оружие осталось. Трог, их наставник, рекомендовал сменить его, но оставить как память о своих корнях и никогда не забывать о своём роде. Они рассказали, кто они и как их зовут, но он всё равно называл их тенями и больше их имена никто не знал. Он уважал чужие законы. Их метки интерфейса никто не видел и не мог выйти с ними на связь, если того не требовало задание. Они это узнали позже. А сегодня им принесли ножи подобные тем, что проткнули железного жука Канцлера. Странный нож из странного материала, тяжёлый в середине и тоньше волоса в лезвии. Вместо острия было ещё одно короткое лезвие и очень опасный угол между ними. Для более сильного пореза основное лезвие шло под уклоном к рукояти. Такое расположение давало возможность прорезать даже толстую кожу на рукаве и вскрыть вену врагу. Его наверно можно метать через броню и в этом случае речь пойдет о переломах, а не о глубоких порезах. Любопытный нож. Но самое главное, он мог содрать стружку с их лучшей стали. Просто резал ее как масло. Придётся весь оставшийся день провести в тренировочном зале, к ножам нужно привыкнуть.
Иван снял ещё одного убийцу и ему пришло сообщение, что периметр чист. Тени работали бесшумно и быстро. Иван снял троих, они зачистили ещё десяток, больше никого не было. Спрыгнув с крыши, он ощутил присутствие теней и прошел к двери. Постучался и отошёл левее. Открывший дверь парень не успел ничего сказать, как его занесли внутрь и зажали рот. Тени распределились по комнате в середине которой стояла женщина и легат. Тот уже обнажил свой меч и молча отодвинул женщину за спину. Посмотрел, что парень, открывший дверь, жив и опустил свой меч.
– Отпустите его и можете забрать меня, я не буду сопротивляться.
Иван зашёл в помещение и закрыл за собой двери.
– Легат Малин, извини, без приглашения. Тень, отпусти парня. Давай присядем, поговорим.
Парень стал пятиться и встал возле Малина, достал свой нож и посмотрев в глаза легату убрал снова. Тени растворились возле стен и отсвет свечей не выхватывал их присутствия.
Малин сел и показал рукой женщине и парню, чтобы ушли. Те осторожно поднялись в другую комнату.
– Ты можешь поднимать из мертвых? Я узнаю движения именно этих теней.
– Им ещё рано умирать, а вот тебя уже приговорили.
– Не тронь мою женщину и сына. Мой меч я отложу в сторону.
Иван шагнул у нему и сел рядом, тот даже не шелохнулся.
– Речь не обо мне, на крыше больше десятка трупов и у них был заказ на тебя. Тебе не простили, что ты вернулся живым?
Малин наклонил голову и задумался.
– Я не вижу причин не верить тебе. Значит император сделал свой ход, я ожидал его позже. Я заметил на его руке закрытую метку пришлых. Значит он тоже обратил на это внимание. Гасо, спустись.
Парень сбежал вниз и встал перед отцом. Тот взял со стола монету и рубанул ее мечом. Подал ему и зажал ладонь.
– Ты знаешь, что делать.
Тот испуганными глазами раскрыл ладонь и посмотрев на монету сжал кулак. И уже не обращая внимание на присутствующих выскочил на улицу. Иван проследил за ним взглядом.
– И ты не хочешь проверить мои слова?
– Хочу и проверю, а пока соберутся мои люди. Тебе тут не место, разговор давай отложим. Завтра в это же время можешь найти меня в тронном зале. Либо без головы, либо императором. У меня нет других вариантов, больше некому.
Иван поднял руку и тени выскользнули в дверь.
– Я зайду к тебе завтра, император Малин.
Иван сидел за столом в большом зале и пил из кубка, на против сидел Малин. Новые шрамы украсили его лицо, но он сжимал в руках символ власти императора. Этот медальон из драгоценного металла чёрного цвета достался ему по праву силы. Он не хотел этого, но их прежний Владетель предал. Предательства нельзя прощать, это закон. Он знал, что ему помогли, усыпив и заблокировав в казарме имперскую охрану, и точно знал, кто помог, но основную часть операции, он провёл сам.
– Малин, мне нужны союзники на планете.
– У тебя уже есть союзник, разве не так?
– Я люблю, когда союзников больше, чем врагов.
Малин рассмеялся.
– Что ты хочешь взамен?
– Ничего. Всего лишь верность союзу.
– Звучит не сложно, но всё равно не понятно зачем это тебе?
– Сейчас мне нужно услышать всего одно слово, да или нет.
Малин сидел, скрестив пальцы и думал. Наконец пожал плечами и посмотрел на Ивана.
– Да. Я уже голову сломал, ища подвох.
Иван пожал плечами.
– Никогда не узнаешь не попробовав.
Малин тяжело вздохнул и сморщился.
– Мы союзники, теперь можно поесть?
Иван подошёл к окну и выглянув из него подал руку, чуть дернулся от возникшей тяжести и втянул внутрь дроида.
– Коснись его тут.
Малин осторожно коснулся плеча, подошедшего к нему дроида, и отдернул руку.
