— Спокойно, недомерок, — свысока бросил Дед и закатал рукав. — Я ученик академии магии. Так что такой же маг, как и ты. А охота у меня для развлечения! Как и прививание хороших манер зазнавшимся придуркам. Так что выберешь?
— Поединок! — взвыл маг. — Здесь и сейчас!
— Ты вызываешь меня на поединок? — удивился Дед. — Ты так не дорожишь своей жизнью? Согласен! Уважаемый Ингер-Тас, все правила вызова на поединок соблюдены? Что может выбрать вызываемый — место, время, оружие, способ ведения боя?
— Вообще-то ты можешь отказаться, — неуверенно проговорил начальник стражи. — Если уровень вызывающего намного выше… К тому же твоя специализация насколько я знаю…
— Да нет, с этим все в порядке. Надеюсь, специализация Мага Земли не запрещает адептам надрать задницу боевым магам школы огня? Мы должны драться немедленно и прямо здесь? Какую магию можно использовать?
— Поединок производится на подготовленных дуэльных площадках или полигонах. У города такой полигон один, и он сейчас занят подготовкой… Будет готов только через три дня. Именно столько времени отводится на подготовку к дуэли после вызова. После этого вызываемый может отказаться от вызова и заменить его штрафом.
— Понятно. Что насчет запрещенного оружия?
— В бою может использоваться любое оружие и любые воздействия, без ограничений. Поэтому и проводят поединки магов вдали от города. Особенно если один из участников — из школы Инзу.
— Отлично, встретимся через три дня? — переспросил Дед.
— Четыре, — презрительно бросил Черномор. — Проживи еще день в страхе. А я пока найду, чем заняться. И забирай с собой этих уродин, я отказываюсь от контракта. Вину за разрыв возлагаю на вашу команду. И они больше никогда и ни с кем не заключат договор!
— Уважаемый маг огня Рахарьо, — совсем уж миролюбиво закончил разговор Дед, — ты еще раз назвал моих гостий не принятыми в обществе словами. Я объясняю это твоим ущемленным самолюбием и разбитой мордой. Но надеюсь, что за эти четыре дня ты не покажешься мне на глаза, чтобы наш поединок случайно не начался досрочно. А теперь прощаюсь с тобой. Дверь показать или сам найдешь? А то могу и ускорить!
А потом развернулся к все так же стоящим столбиками девочкам.
— Садитесь, уважаемые. Приступим к обеду. Этот человек уходит. Он осознал свою неправоту и больше так делать не будет. Я сказал, уходит! — рыкнул он, обернувшись к застывшему магу. Как по команде, возле начальника охраны возникло еще четверо стражников, а из-за столиков начали подниматься посетители. И все как-то нехорошо смотрели на мага. Тот вздернул кверху подбородок, развернулся и направился к двери.
— А вот интересно, когда он вот так задирает кверху нос: он что, сам себе кажется выше? — задумчиво то ли произнес, то ли спросил кого-то Дед. И сделал это достаточно громко. Так что за столиками раздалось фырканье и сдавленные смешки, а Черномор аж споткнулся на ровном месте и чуть ли не бегом выскочил из таверны.
— Коля, что стоишь? Ужин стынет! Зря, что ли, люди старались? Режь давай! — обратился Дед к Николаю. И принялся разливать из фляги спирт. — У нас праздник, или как?
Вот только праздник как-то застопорился. Мы тупо смотрели на куски мяса в тарелках, в окружении аппетитно выглядящих корешков, чем-то напоминающих картошку. И кусок в рот не лез. А вокруг все сильнее разгорался гомон.
Начальник городской стражи Ингер-Тас, провожавший взглядом коротышку, развернулся, подошел к столу и навис над Дедом.
— Ты хотя бы соображаешь, что сделал? — рявкнул он. — Хотя бы понимаешь, с кем связался?
— С невоспитанным придурком, который не умеет уважительно вести себя с женщинами.
— Ты хотя бы представляешь, что такое высший маг школы Инзу? Да их нанимают, чтобы выигрывать сражения! Побеждать армии! Вот этого конкретно вызвал великий герцог Арунг-са для того, чтобы он захватил город Соумаг. Понимаешь? Один! Для захвата целого города! Да он тебя одним плевком размажет! Или сожжет! Или…
— Танунах, Ингер! Ты же видел, как этот недомерок красиво летел от обычной плюхи? Так что ничего в нем страшного. Получит по зубам и успокоится. Попробуй лучше ребрышки. Чудно приготовлены.
— Ты не понял. Ты что, тупой? Да он просто не даст тебе приблизиться! Это же высший! Против него и мастера нашей Академии долго не продержатся! Разве что сам Ректор… В общем, у тебя осталось четыре дня. Заканчивай свои дела, и…
— Ну и ладно. Значит, через четыре дня устроим следующие поминки. Как раз схожу в лес, постараюсь подстрелить что-то вкусненькое. А пока — наливай!
— Эй, народ, — поднялся дед со своего места, держа в руке стакан. — У меня хорошая новость! Через четыре дня приглашаю всех присутствующих на еще одни свои поминки! Обещаю бесплатное угощение для всех!
— Если пообещаешь, что на новых поминках тоже будешь присутствовать, то будем обязательно! — раздался из угла звонкий женский голос.
— А оставшиеся четыре дня проведешь с нами? — добавил второй с того же стола. И теперь я опознала «банду банщиц» в полном составе. — Тебе понадобится много сил, чтобы запинать коротышку! И подружек своих приводи. Мы их тоже подлечим!
