Незнакомцы оказались совсем не похожи на местных иракских жителей. Белокожие, широкоскулые, скорее они напоминали европейцев. Но говорили точно не на русском языке. Интересно, почему же он их понимает?
— А кто вы такие? — удивился Егор, рассматривая причудливое оружие.
Мужчина постарше присел рядом и положил короткое ружье на камни. Он задумчиво почесал тяжелый подбородок:
— Махей, кажется у этого парня сломана нога. Если мы не поможем — сварки уже к вечеру сожрут его… как того бедолагу на пригорке.
— Но если поможем — Атлика наверняка узнает, что мы опять блуждали в Приграничье…
Егор вздохнул, уставившись на незнакомцев. Интересно, что они задумали? Он понимал, что сейчас абсолютно беспомощен, как маленький ребенок. Да и нога начала жутко ныть. Но он уже догадался, что перелома нет, скорее всего просто сильный ушиб и растяжение. Сейчас бы не мешало принять обезболивающее, но у незнакомцев, похоже, не было никакой аптечки.
— Иди за арбой, Махей… поможем этому бедолаге…
Мужчина помладше кивнул и развернувшись, быстрым шагом направился к пещерам.
— Ты из Срединного Мира? — неожиданно спросил усатый.
— Из какого мира? — насторожился Егор. — Послушайте… вы можете найти обезболивающее?
— Мы поможем тебе. Отвезем в деревушку, и Волош быстро тебя излечит, — кивнул незнакомец. Кто ты такой?
— Я русский. Мне нужно добраться до Багдада…
— Ты пока еще ничего не понял. Вы на железной птице случайно влетели в Отражение и оказались в Приграничье…
— Извини, друг… я пока и вправду тебя не совсем понимаю…
— Как тебя зовут?
— Егор.
— Меня Кир. А тот юноша — мой племянник Махей.
— Мы поможем тебе, чужеземец. Подлечим твою ногу. Ты поживешь немного в нашей деревушке. А после мы доставим тебя назад, в Приграничье… Если оставить тебя здесь — то скоро снова появятся сварки… а эти твари всегда голодные и ненасытные…
— Кстати, что это за мутанты?
— Сварки — слуги Темного Гарха. Они шляются в горах повсюду. Даже здесь, в Приграничье…
— А что вы тут делаете?
— Мы промышляем в пещерах. Ищем кристаллы и жемчужины в подземных водах. Недавно услышали странный шум и приблизились к Приграничью. А когда выглянули — то увидели, как железная птица упала в расщелину. Пришлось все же подойти поближе…
— А сами где живете?
— Недалеко, в деревне. Мы обычные ловцы.
Кир печально вздохнул, посмотрев на распухшую ногу странного найденыша.
— Думаю ничего серьезного, — пробурчал Егор. — Я немного разбираюсь в медицине. Но дня четыре все же придется отлежаться…
Махей уже катил из пещеры четырехколесную арбу.
— Тебе повезло, что железная птица не взорвалась и ты выжил, — усмехнулся Кир, осматривая серую тюремную робу Егора. — Только не могу понять, кто ты вообще такой? Чем занимаешься в Срединном Мире?
— Я военный… — Егор немного поколебался, но все же решил сказать правду, — недавно бежал из тюрьмы Айлушак…
Мужчина задумался и почесал затылок:
— А за что ты сидел в тюрьме?
— Долго рассказывать…
— Ладно, поехали… как-нибудь потом расскажешь…
Егору помогли сесть в деревянную арбу, в которой лежали еще какие-то длинные тюки, и новые знакомые покатили арбу к пещерам. Внутри пещер оказалось достаточно светло, а дорожка была довольно ровной и накатанной. Стены здесь были почти идеально гладкими, с небольшими гроздьями розовых и белых кристаллов, от которых исходил странный желтоватый свет.
Дядюшка и племянник по дороге молчали, а когда они выбрались из пещер, Егор даже слегка приоткрыл рот от восхищения. Он увидел впереди большие зеленые кустарники с цветущими розовыми и белыми цветами на ветках, огромные деревья с пышными сочными кронами, высотой до пятидесяти, а то и до семидесяти метров. Вдалеке стояли три высокие горы с удивительно сочным голубоватым отливом.
Арбу покатили по тропке вдоль поля с мягкой толстой травой, больше напоминающей огромный зеленый ковер. То и дело из маленьких кустиков взлетали испуганные серые перепела и странные разноцветные птички с крепкими клювами.
Егор сразу почувствовал, что в этом месте удивительный климат, напоминающий средиземноморский. Теплый ласковый ветер слегка раскачивал кроны высоких деревьев, а воздух казался слегка увлажненным, будто где-то неподалеку было море.
Громов ничего не понимал. Он хорошо помнил побег из тюрьмы, захват вертолета, и даже как их сбили… Посадка в горах оказалась довольно жесткой… Но где он оказался, что это были за страшные существа в ущелье и кто эти странные люди, совсем не похожие на иракцев…
Вскоре арбу спустили с небольшого зеленого холмика и впереди показалась деревушка с каменными и деревянными домиками.
— Мужики, что это за место? — осторожно поинтересовался Егор.
Он уже понял, что эти ловчие не слишком-то словоохотливые. Примерно за два часа пути ни один из них даже слова не проронил.
— Тиберия, — пробурчал Махей. — А это наша деревушка Калиса, названная в честь дочери Повелителя Буйного моря.
