– Значит, я поручаю тебе за нашими гостями присматривать, а ты – преступно, заметь, – перекладываешь это на другого? – хмуро осведомился Владыка. – Хорош! Ну–ну, продолжай!
– Ночью они все ушли в дом Хултуфа ас Тутуса.
Брови Хевлата поползли вверх:
– А этот болван тут при чем?
– Его сын проходит обучение в академии, Владыка.
– Разве у него есть магический дар?
– Есть, но очень небольшой. А ваш указ предписывает всем детям придворных проходить курс академии.
– Это какой указ? – недоуменно уставился на Гашагу Владыка.
– Вот!
Гашага пробормотал заклинание вызова и щелкнул пальцами. В его руках появилась планшетка, в которую был вставлен указ. Гашага с поклоном протянул ее Хевлату. Тот резко выхватил планшетку и вперил в нее взгляд, будто в первый раз увидел. Но постепенно до него стало что–то доходить. Изумление в глазах уступало место гневу. Брови нахмурились. Ноздри носа начали раздуваться. Палач, преданно смотрящий на Владыку, сделал стойку, как отлично вышколенный охотничий пес.
– Ах, негодяй! – взревел Хевлат.
Палач уже вплотную приблизился к нему и шумно сопел ему в темечко. Владыка, не оборачиваясь, отпихнул палача и пробурчал:
– Расслабься! Я секретаря отдал тебе еще третьего дня. Хм, не зря, значит, отдал. Вот видишь, недаром меня называют справедливым! Подсунул, стервец этакий, среди прочих бумаг, я и подписал не глядя. Змею пригрел на груди! Жаль, что раньше не знал. А ты чего мне об этом не сказал?
Взгляд Владыки грозно уперся в Гашагу.
– Я, Пресветлый, ваш смиренный слуга, – с достоинством сказал Гашага, хотя и весь дрожал внутри. – Ваши указы надобно исполнять, а не обсуждать.
– Хм, правильно мыслишь! – Владыка сменил гнев на милость и обратился к писцу:
– Ты запиши эту умную мысль об отношении к моим указам. Только как будто это я сказал. Да, а при чем тут Тутус?
– Он попытался оскорбить наших гостей, – осторожно сказал Гашага.
Владыка посидел некоторое время в задумчивости, вспоминая свою встречу со студентами. Наконец он хищно улыбнулся:
– Он что, придурок?
– Вы мгновенно уловили суть, Владыка, – ввернул комплимент Гашага. – Несмотря на мои строгие рекомендации, отец и сынок попытались отомстить за невинную шутку, которую наши гости позволили себе в ответ на оскорбление.
– Мстить? За шутку? – Хевлат откинулся на подушки. – Я, знаешь ли, тоже люблю пошутить. Он что, и мне мстить будет? А уж мой новый палач так вообще заядлый шутник. Слышишь, палач? Ты любишь пошутить?
Палач часто закивал головой, поглаживая рукоять своего устрашающего меча.
– Так вот, сейчас тебе доставят двух чудаков, которые шуток не понимают. Ты уж постарайся, научи их разбираться в юморе.
Палач, выпучив от усердия глаза, еще чаще затряс головой. Гашага даже забеспокоился, как бы она у него не отвалилась.
– Увы, Владыка, – вздохнул Гашага, – двух не получится. Старший Тутус отправился к Куктуну, куда, впрочем, ему и дорога. А младший, наверное, уже не сможет смеяться, да и говорить тоже, а питаться ему предстоит всю жизнь только через трубочку.
– Жаль! – искренне опечалился Владыка. – Опять мой палач остался без работы! Что же там произошло?
– После того как на двух студентов напали наемные убийцы, которых нанял Тутус, студенты всей группой решили нанести им визит.
– Наемные убийцы? – посуровел Владыка. – Разве я не давал распоряжения начальнику стражи покончить с ними? Отлично! Слышишь, палач? Еще не все пропало! На кого именно напали они?
– На Колина ад Бута, мага вне уровней, и Аранту – вампирессу.
– На этого милого мальчика, умеющего делать «шар огня», и девочку, которая может прибить за мгновение десяток людей? – поднял брови Владыка.
– Да, – подтвердил Гашага.
Владыка только покачал головой:
– Дальше.
– Санар срочно оповестил меня о происходящем, и я, прихватив своего лучшего преподавателя Тулина ас Тулина и куратора наших гостей Кера ас Кера, срочно прибыл к дому Тутусов. Что странно – у них ночью выпускали во двор двух сторожевых традихов. Вы же знаете этих милых зверушек…
– Еще бы не знать! – хмыкнул Владыка. – Что тут странного? Ведь они и предназначены для охраны.
– Одна из них вела себя нормально. Санар до сих пор хромает на правую ногу, и штаны ему пришлось поменять. А вот вторая… Такое впечатление, что она на голову пришибленная. Только нас увидела, сразу же забилась в угол и начала испуганно верещать.
– Действительно странно. Оказывается, эти твари еще и верещать умеют… – Владыка задумчиво пожевал губами. – И зачем ты мне об этом рассказываешь?
– Да так, к слову, – заспешил Гашага. – В самом доме мы обнаружили обоих Тутусов. Из слуг никого не было. И там же, в доме, Тулин обнаружил слабые следы портала. Следовательно, мы можем предполагать, что наши гости заброшены или сами переместились куда–то.
Владыка кивнул, посидел в задумчивости и изрек:
