Си-Фэн выходит из грузовика и присоединяется к Онайи. Вместе они отвязывают полог, стягивают пластиковое покрытие и поднимают сверток, в котором в узком цилиндрическом контейнере лежит Айфи. Внутри насос для подачи кислорода, резервуар и маска. Онайи через отверстие надевает ее на лицо Айфи и вводит команду, обеспечивающую дыхание. Еще раз смотрит, стараясь запомнить ее лицо, кроткое и безмятежное во сне, и закрывает крышку.
Айфи так упакована, что ее не должны обнаружить никакие сканеры. Трекер остался на дне лагуны Лагоса, так что ее не найдут ни биафрийцы, ни нигерийцы.
Онайи и Си-Фэн водружают тяжелый цилиндр на плечи и несут в шаттл. Женщина в летной форме лениво листает что-то на планшете.
– Багажное отделение? – спрашивает Си-Фэн.
– Вы летите этим рейсом? – уточняет женщина по-французски. – Ваши имена в списках?
– Нет, не на этом, но…
– Тогда я не могу взять ваш груз.
– Это гуманитарный груз! В нем отчаянно нуждаются там, куда летит шаттл. Пожалуйста. У них нет времени ждать. Я работаю в агентстве гуманитарной помощи «Синьхуа». – Она неуклюже шарит по карманам одной рукой. – Я доктор Лю Си-Фэн. Я…
– Нам тяжело, – рявкает Онайи, наилучшим образом имитируя габонский французский. – Возьми у нас багаж! Зачем ты тратишь наше время? У тебя ведь есть место? – Онайи давно знает: когда на тебе военная форма, выражай недовольство погромче и понастойчивее, и люди сделают все что нужно.
Срабатывает. Женщина откладывает планшет, цокает и указывает на транспортерную ленту, которая отправляет чемоданы и контейнеры самой разной формы в багажное отделение шаттла. Когда они наконец укладывают цилиндр, лента истошно пищит под его тяжестью и замирает. Онайи яростно смотрит на нее. Лента движется снова.
Вдвоем они наблюдают, как шаттл поглощает цилиндр. Багажное отделение закрывается.
Сделано.
Раздается сигнал, все отсеки задраиваются, и шаттл превращается в единый гладкий корабль, который сейчас помчится к звездам, унося с собой всех, кто на борту.
Онайи вздрагивает, когда кто-то дергает ее за рукав. Си-Фэн. Вокруг них снуют работники станции, расчищают стартовую площадку. Онайи и Си-Фэн спешат обратно, к своему грузовику. Онайи заходится в приступе кашля. Ей трудно не отставать. Даже когда земля под ними начинает дрожать и отпадают металлические опоры, удерживающие корпус шаттла, Онайи продолжает оглядываться. Начинается взлет, из-под шаттла вырываются клубы дыма. Онайи сгибается пополам от кашля, но все равно смотрит туда. Персонал станции механически управляет процессом. Для них это рутина.
Но Онайи не может отвести взгляд.
– Почему ты не полетела с ней? – тихо спрашивает Си-Фэн, когда они подходят к грузовику.
Онайи долго молчит и смотрит, как шаттл становится все меньше и меньше, пока не покидает атмосферу Земли, оставляя внизу все войны, которые здесь идут.
– Меньше чем через две недели я умру. – Онайи щурится на звезды. – Мы проехали через всю Красную землю, чтобы добраться до Лагоса. На Айфи был костюм, она была защищена от радиации. А я нет. – Онайи чувствует спиной взгляд Си-Фэн, но не оборачивается. Все смотрит на звезды. – Этот душ в подлодке только облегчил боль, но не более того. Рак уже поразил почки. И горло. Скоро я не смогу говорить. И тогда он сожрет легкие. Я не могла позволить Айфи видеть, как я умираю. – Она смотрит себе на руки, мокрые от крови, которую откашляла. Ржавчина разъедает металл. Зрение перебивают помехи. – Я хочу, чтобы она запомнила меня… настоящей. Просто я так хочу.
Си-Фэн молча делает шаг к Онайи. Она стоит очень близко. Так близко, как не встанет тот, кто боится радиации. Она не касается Онайи, только улыбается и тоже смотрит на звезды, мерцающие в вечернем небе.
Помехи не дают Онайи разглядеть созвездия. Как только она собирает одно из них воедино, помехи стирают его. Шотгорн. Помехи. Корона. Помехи.
– Береги ее, – говорит Онайи небу.
И поднимает руку, прощаясь с сестрой.
Помехи.
Конец
