Ворон отполз с балкона назад в дом и, поднявшись, встал возле окна. Круглов вскочил и, пригнувшись, побежал к дому, стреляя на ходу. Ворон открыл ответный огонь. Пули свистели совсем рядом с майором. Несколько раз ему приходилось падать, прячась за деревьями.
Круглов хотел добраться до боковой стороны дома. Майор упал в десяти метрах от окна, которое он себе наметил. Однако эти метры еще нужно было преодолеть. «Всего десять метров… Несколько шагов, — думал Круглов. — Без боя Ворон их не отдаст».
Майору ужасно не хотелось отрываться от земли. Но усилием воли он подавил страх, как когда-то его учил отец, тренер по боксу. Круглов быстро поднялся и, сделав два шага, прыгнул вперед. Пули просвистели где-то рядом над головой. Еще выстрелы сверху… И что-то ударилось в армейский сапог. Пуля снесла каблук. «Сейчас придется ковылять», — подумал майор и, выстрелив в ответ, вскочил и, сгруппировавшись, прыгнул в окно.
Круглов влетел в дом, разбив стекло. Падая, он сильно ударился о мраморную вазу, стоявшую на полу возле небольшого бассейна. Но думать о боли было некогда. Майор приподнялся и посмотрел по сторонам.
Призрачный свет луны освещал помещение. В следующее мгновение майор Круглов вынужден был спрятаться за стоявшей рядом бронзовой статуей. Автоматные очереди неслись в его сторону откуда-то сверху, не позволяя высунуться и ответить. «Наверное, Ворон стреляет с лестницы, ведущей на второй этаж», — мелькнуло в голове Круглова. Он выставил автомат из-за статуи и, не целясь, выстрелил в ту сторону, откуда по нему велся огонь.
Вдруг наступила тишина, которая бывает после продолжительной стрельбы, когда барабанные перепонки все еще продолжают вибрировать от грохота пуль. И все-таки Круглов услышал стон Ворона и шаги на лестнице. «Неужели я ранил его? — подумал майор и, высунувшись из-за статуи, снова выстрелил. Ответного огня не последовало. — Или я его ранил, или он притворился, — заключил Круглов. — Надо быть осторожным». Майор Круглов вставил в автомат новый рожок и передернул затвор. Он выполз из-за спасительного укрытия и пополз, огибая кафельный выступ бассейна и стараясь подобраться поближе к широкой деревянной лестнице, которая вела на второй этаж.
Поднявшись, Круглов стал пробираться вдоль стены. Вот и лестница. Майор поднял голову вверх. В любой момент мог прозвучать выстрел. Однако нужно было идти вперед. Под ногами Круглов почувствовал мягкую ковровую дорожку. И в то же мгновение майор отшатнулся в сторону, успев нажать на спусковой курок автомата. Где-то наверху, в полумраке, майор Круглов заметил качнувшуюся тень Ворона и услышал стоны.
Раненый главарь банды отполз в глубину дома. Но и Круглов почувствовал резкую боль в левом плече. Дотронувшись рукой до раны, он ощутил липкую кровь. «Все-таки попал, — подумал майор, — но ничего, жить можно. Еще посмотрим, кто кого…»
Несмотря на рану, Круглов прижался к стене и медленно, шаг за шагом, стал подниматься наверх, держа оружие наготове. Он шел, тяжело дыша. Казалось, что эта длинная лестница никогда не закончится. Но вот, наконец, майор Круглов оказался наверху. Постояв немного, он заглянул в широкий коридор. Ворона не было. «Наверное, скрылся в какой-нибудь из комнат», — подумал майор. Круглов присел возле угла, снял бушлат, куртку и, разорвав свою рубашку, как можно туже перевязал раненое плечо.
Ворону послышался шорох в коридоре. Высунувшись из комнаты, он выпустил длинную очередь. Пули засвистели в коридоре, противно взвизгивая при рикошетах. Майор Круглов и не думал высовываться. Пули грохотали, а он спокойно сидел за углом. В отблесках выстрелов майор заметил пятна крови, тянувшиеся в глубь коридора. «Значит, я точно ранил Ворона», — подумал Круглов.
Наступила тишина.
— Слушай меня, Александр Данилов по кличке Ворон. С тобой говорит майор Круглов.
— Чего ты хочешь, майор? — прерывисто дыша, спросил Данилов.
— Ты и твоя банда совершили много преступлений. В том числе и убийств. Я пришел, чтобы арестовать тебя. Сдавайся или я застрелю тебя. Выбирай! — как можно громче сказал майор Круглов.
— Сдаваться, говоришь… Ну иди сюда. Арестуй меня, майор. Попробуй, — ухмыльнувшись, отозвался Ворон.
— Выходи сам. Бросай оружие и выходи с поднятыми руками. Только в этом случае я не буду стрелять. Передам тебя в руки правосудия. Пусть суд решает, что с тобой делать.
— Суд, говоришь… Плевал я на законы и на тебя, майор! Ты понял?.. Плевал!.. Если ты попробуешь сунуться, я убью тебя!
— Значит, ты сделал свой выбор? — громко спросил Круглов.
— Да, майор. Я давно уже сделал свой выбор. Сдаваться я не собираюсь, — Ворон вдруг перестал говорить.
Наступила гнетущая тишина.
— Слушай, Ворон, ты чего замолчал? Нам есть с тобой о чем поговорить, — сказал Круглов, соображая, что ему предпринять, чтобы ликвидировать опаснейшего преступника.
Раненого Ворона мучила жажда. Напротив, в соседней комнате, стояла коробка с апельсиновым соком. И Ворон, забыв об осторожности, собрал остаток сил, поднялся и выскочил в коридор.
