Оставалось меньше часа пути до цели, когда путники зашли в редкий по местным меркам подлесок. Солнце уже висело над горизонтом, не просвечивая лес, и под кронами стояла полутьма. Здесь нужно было быть осторожными, и весельчаки как по команде закрыли рты, настороженно озираясь.
Алиса же, в отличие от них, внутренне ликовала и искала глазами кусочек красной ткани, обвязанный вокруг ветки. Не меньше пятнадцати минут шли, прежде чем она увидела его прямо над головой.
— Всё, ребята, дальше я не иду! — искренне улыбаясь, громко произнесла охотница.
Трое мужчин застыли на месте и одновременно обернулись.
— В смысле ты не идёшь? — недобро оскалился Алмаз.
— В прямом. Здесь остаюсь, мне дальше не надо.
— У нас уговор, ты Арбитром поклялась, помнишь. — Хищник подошёл к Алисе вплотную и с явной угрозой уставился на неё.
Алиса спокойно сунула руки в карманы, загребла горсть приготовленного заранее порошка и холодно ответила, глядя ему в глаза.
— Помню, конечно. Только вот я что-то вам должна, если вы доведёте меня в Дикий. А я туда больше не собираюсь и договор разрываю. Так что идите одни и трахайте там друг друга.
Последующие события было очень легко предугадать. Хищник выхватил нож, схватил Алису за волосы и приставил лезвие к шее, легонько надавив.
— Так и знал, сука, что ты попытаешься нас кинуть! Слушай меня внимательно, сейчас ты…
Договорить ему Алиса не дала, бросив горсть сыпучего яда в лицо, одновременно отталкивая. Нож полоснул по шее, оставляя глубокую рану, но боятся ей было нечего — кровотечения не будет, регенерация зарастит рану. Только дебил будет угрожать таким образом в нынешних условиях, и именно таким она считала напавшего. Изогнув спину, она выхватила нож, который носила на пояснице под курткой и тут же до рукояти вбила его в солнечное сплетение Хищнику, пытавшемуся в это время протереть глаза и выплюнуть попавший в рот яд. Резко надавив сверху, она распорола ему живот до самого паха, выдернула нож и тут же со всех ног рванула в лес.
— За ней! — прохрипел Хищник, оседая на землю. Алмаз вышел из ступора и побежал за девушкой, Караул спокойно посмотрел им вслед.
Алиса чётко слышала топот ног за спиной и бежала так, чтобы разрыв понемногу сокращался. Ориентируясь по заранее оставленным меткам, она вела своего преследователя к небольшому земляному обрыву в полтора метра высотой. Когда до него оставалось всего десяток метров, Алиса ещё немного притормозила, сокращая дистанцию с преследователем до пары метров и, подобрав ногу, прыгнула с обрыва вдаль, туда, где из земли торчала небольшая деревянная перекладина. Всё получилось удачно, она собственным весом прижала её к земле, в то время как рычаг позади поднял укрытую травой решётку с кольями. На которую с разбега налетел прыгнувший следом Алмаз. Выставленные руки ему не помогли, тело проткнуло сразу в пяти местах.
— Убью, тварь! Не подходи! — сиплым голосом проговорил он, пытаясь снять себя с кольев. Заботливо оставленные на них сучки не дали ему это сделать.
Алиса, соблюдая дистанцию, спокойно зашла сзади, вынула из поясной сумочки рогатку с дротиком. Приходилось осторожничать, он мог использовать какое-либо умение. Наложив дротик на петлю, она оттянула резинку из дорогущей кожи азилакиса до уха и выстрелила Алмазу в нижнюю часть затылка. Острый трёхгранный наконечник вошёл хорошо, трепыхавшееся тело сразу обмякло и безвольно повисло. Не теряя времени, Алиса достала маленькую ручную дрель, просверлила череп и крючком достала кристалл. Подхватив с земли копьё Алмаза, она развернулась и побежала в обратную сторону, на ходу поглощая кристалл. Нельзя дать Хищнику заживить рану, пока у него распоротое брюхо он не боец — внутренности вывалятся.
Эх, Караул, что ж ты за мной не побежал? Всё было бы намного проще.
Вроде бы бег был совсем недолгим, а расстояние успели преодолеть приличное. Алиса старалась идти как можно быстрее, но при этом как можно тише и внимательно просматривать лес впереди и по бокам. Караул вполне мог пойти за ней с опозданием, и если быть неосторожной, то можно вылететь в аккурат на его копьё. Да и на шум могли пожаловать любители халявного мяса, Хищник со своей раной для них сейчас готовый шведский стол.
Когда до дороги оставалось с полсотни метров, Алиса перешла на крадущийся шаг и через некоторое время услышала негромкий голос Хищника. Тот ругал Караула, что он не побежал вслед за Алмазом и предлагал взять его на закорки и нести к городу, но ответом ему было только молчание.
Алиса подкралась ближе, положила трофейное копьё на землю и быстро выглянула из-за кустов. Хищник валялся на земле, Караул стоял в паре метров от него и напряжённо осматривался вокруг. Внезапно напасть не получится. На попадание в голову из рогатки с такого расстояния очень мало шансов, тело покрыто плотной курткой, попробуем просто уменьшить подвижность. Алиса снова залезла в сумочку, достала маленький пузырёк и вылила на наконечник дротика. Заранее натянув рогатку, она резко встала и выстрелила в ноги Караулу, попала в заднюю часть бедра чуть выше колена. Неплохо.
