Шишковидная железа, как, впрочем, и аппендикс, и гланды, считалась "бесполезным" органом, неизвестно зачем помещенным природой в святая святых - середину мозга. Теперь-то мы знаем, что в живом механизме нет лишних деталей. Технический прогресс предоставил в наше распоряжение электронный микроскоп, биохимический анализ, регистрацию биотоков клетки, ее ядра и даже содержащихся в нем частиц. Эти и другие методы заставили многочисленных исследователей вновь заняться вопросами, которые самодовольный позитивизм почитал вздором.
Что же представляет собой эта железа, напоминающая грушевидную горошину красно-бурого цвета? Несмотря на то, что она находится под большими полушариями, доступ к ней не составляет труда. Не случайно эпифиз был распознан исследователями еще в глубокой древности. Не заметить его невозможно, поскольку он обладает подвижностью. Почти как глазное яблоко, способное до некоторой степени вращаться в глазнице. Не удивительно, что столь странное сходство дало широкий простор всевозможным домыслам. Пионерами были скорее всего индийские материалисты из школы вайшешика. Они полагали, что "третий глаз" позволяет восстанавливать образы и опыт прошедшей жизни.
Философы средневековья, в свою очередь, занимаясь вопросами локализации "умственных функций", превращали таинственную маленькую грушу в настоящий регулятор "потока мысли". Декарт был главным пропагандистом "мозговой желёзки", осмелившись назвать ее "средоточием воображения и здравого смысла". По его теории сознание - нечто вроде энергии циркулирует в крови, откуда извлекается железой в желудочки мозга. Сознание должно быть "информировано" о состоянии тела, а через тело и его ощущения о внешнем мире. Воспринятые ощущения и образы собираются в шишковидной железе. А она в ответ приводит в движение двигательные волны, которые, пройдя желудочки, направляются к мышцам, для того чтобы организовать поведение человека.
Хотя механистические теории и канули в Лету, эпифизу явно не повезло. Лишь в начале нашего века Марбург впервые отметил, что эпифиз является секреторной железой. Однако только в последние годы "мозговая желёзка" сделалась объектом экспериментальных исследований.
Первую подсказку дал эволюционный метод. В ходе длительной эволюции живого от простейших животных к человеку появлялись, постоянно усложняясь, многие органы. Каждое изменение в организме связано с приспособлением, с борьбой за выживание. Птицы, например, которые перемещаются в трех измерениях, обладают более сложной системой равновесия, нежели наша.
Начиная с низших позвоночных, эпифиз развивался за счет клеток, покрывающих полости желудочков мозга. Но все эти клетки, как стало известно в последнее время, выделяют спинномозговую жидкость. Следовательно, шишковидная железа исторически близка к ткани, "накачивающей" в кровь "материал", из которого отделяется желудочковая жидкость. В чем-то Декарт оказался прав.
У миног и пресмыкающихся, змей и ящериц шишковидная железа, постепенно удаляясь от крыши желудочка, поднимается до отверстия в костной перегородке черепа. Располагаясь посредине "лба", как раз под кожей, которая на этом уровне прозрачна, эпифиз в точности повторяет структуру глаза: это маленький пузырек, наполненный стекловидной жидкостью, причем перегородка, расположенная под кожей, как бы напоминает роговую оболочку глаза, в то время как структура противоположной перегородки служит подобием сетчатки. Это действительно "третий глаз"! От него исходит нерв, подобный зрительному, образуя в мозгу соответствующий аппарат.
Как известно, сетчатка "нормального глаза" направлена во внутреннюю сторону: палочки и колбочки - приемные органы зрения - находятся на внешней поверхности глазного яблока. Волокна зрительного нерва начинают формироваться, как спицы зонтика, внутри нее сложным образом группируясь для выхода позади глаза.
У "третьего глаза", напротив, "сетчатка", вернее ее подобие, направлена во внешнюю сторону: приемные элементы находятся во внутреннем, а окончания нерва формируются на внешнем слое этого странного органа. Все происходит так, словно "третий глаз" предназначен для того, чтобы видеть "происходящее" внутри организма, а не вне его. Безусловно, от ящерицы до человека - путь большой, но не следует забывать, что каждый наш орган функционально являет итог всей истории, в том числе рыб и рептилий.
Поднимаясь по ступенькам эволюции до человека, все мы повторяем великий путь жизни. Что-то приобретаем, но что-то и теряем. В частности, внутренний глаз, который становится железой! И, действительно, шишковидная железа человека не имеет ничего общего с органами чувств. Это скопление клеток, способных выделять жизненно важные гормоны.
Однако признать, что подобная трансформация - простой каприз природы, значит бросить вызов здравому смыслу. Если эпифиз в ходе эволюции превратился из глаза в железу, то должна быть какая-то связь между его функциями как глаза и как железы.
