– Мне уже на что-то такое намекали! – Энди бросился к двери и заорал в ночь на поддельные звезды, созывая контуперов.
– Да тише ты, – сказал я. – Всю деревню перебудишь.
– Не перебужу, мы на отшибе, – сказал Энди и обратился к сбежавшейся на крики толпе дикарей: – Мне нужен Острый Топор, остальные свободны! Острый Топор, заходи, не мнись на пороге. Дело есть.
– Слушаю, – сказал Острый Топор, заходя.
– Да ты садись. – Энди обнял дикаря за плечи и повлек его к лавке. – Выпей с нами!
– Не пью, – сказал Острый Топор, усаживаясь.
– Да ты попробуй только, – сказал я, всучивая Острому Топору флягу. – Только глоток, а дальше сам решай, мы заставлять не будем!
– Нет, – твердо сказал Острый Топор. – Один запретил нам дурманящую отраву, от которой все беды!
– А вы и послушались? – Я отнял у дикаря флягу. – Мало ли чего старик брякнет. Небось с похмелюги был, вот и…
– Не святотатствуй! – сказал Острый Топор угрожающе и встал. – А не то пожалеешь, что родился на свет!
Я тоже встал. Ростом я был Острому Топору по подбородок, но когда это меня останавливало? Лицо контуперского военачальника было бледным, он разглядывал меня в упор сердитыми узкими глазками.
– Подумаешь! – спокойно сказал я ему. – Я уже сто раз жалел. Не слишком переоценивай этот свет, дружище. Не переоценивай, а то сам пожалеешь!
– Алё, ребята, спокойнее, – вмешался Энди, вклиниваясь между нами. – Угомонитесь, пожалуйста! Не будем ссориться, ведь мы одна команда.
– Я не команда, – возразил я, – а сам по себе. Ладно, замнем, начальники…
– Блин, Бьорн, ты не прав!
– Ладно, извините. Раздражаюсь, когда при мне пиво хают, есть у меня такая слабость… Мы к драконам вроде собирались, давайте делом займемся!
– Правильно, я тебя сам к драконам и отведу, толстяк, – хмыкнул Острый Топор. – Столько мяса зря пропадает!
– Нет, Острый Топор, Бьорн не шутит. Мы с ним обязательно должны попасть к драконам. И мы торопимся. Далеко это?
– Не то чтобы далеко, – сказал Острый Топор задумчиво. – Недели две идти. Только путь очень уж опасный, да и драконы… Огненный чародей знает, что Острый Топор, – контупер стукнул себя в грудь, – вождь из рода повелителей драконов?
– Теперь знаю, – сказал Энди. – А что это значит?
– Последний из нашего племени, кто осмелился на путешествие в драконьи горы, был мой прадед, Драконий Зуб. С ним шло много спутников, но вернулся прадед один, от выпавших на его долю опасностей окривевший на левый глаз и без ушей. Там, в горах, он сразился с драконом и одолел чудовище. Доказательством служит зуб, вырванный прадедом у поверженного зверя. С тех пор этот зуб – главное украшение на нашем фамильном ожерелье!
Дикарь с гордостью распахнул куртку и продемонстрировал нам болтающееся на его шее ожерелье из разнообразных зубов. Действительно, был там и зазубренный драконий клык. Я с трудом удержался, чтобы не брякнуть, что предок Острого Топора был жулик: клык, судя по всему, был молочный, и выпал он, конечно, сам, и никто его не вырывал.
– Что-то хочешь сказать? – подозрительно покосился на меня чуткий Острый Топор, недовольный моей мимикой.
– Ладно уж, промолчу, – проворчал я.
– Правильно, святотатец, – кивнул Острый Топор. – Здоровее будешь… Я давно мечтал повторить путь предка. Если Избранный не против, я сам поведу отряд. Когда мы планируем выйти и сколько воинов Избранный хочет взять с собой? Восемьдесят человек? Сотню?
– Однако, – Энди снова забегал туда-сюда, – не могу же я подвергать опасности жизни стольких людей! Возьмем несколько добровольцев… А когда выйдем? Думаю, на днях, надо спешить…
– Сколько Огненный чародей планирует взять добровольцев? – удивленно взглянув на Энди, терпеливо уточнил Острый Топор. – Мне надо назначить их заранее. Избранный может не сомневаться – каждый контупер с радостью отдаст за него свою жизнь! Это ли не лучший путь к охотничьим угодьям предков?.. Так что пойдут как миленькие, никуда не денутся!
– Кстати, насчет «на днях», – вмешался я. – Вы как хотите, а я иду завтра на рассвете. В смысле, сегодня! За мной три погони, демон их того-этого…
– Погоди… Как же я без тебя с драконами-то?
– Пусть идет один! Когда мы встретимся с чудовищами, Огненному чародею понадобится не жирный болтун, а храбрый воин!
– Энди, не слушай пустомелю, – сказал я. – Погибнешь. И потом, я не один!
– Проклятье, – хлопнул себя по лбу Энди, – совсем забыл о твоих друзьях. Это все пиво, будь оно неладно, Острый Топор в чем-то прав…
– Такой вопрос, – перебил я. – Там у нашей избы сидят вооруженные контуперы. Мы – пленники?
– Острый Топор! – укоризненно воскликнул Энди. – Я же тебе говорил, друзья Бьорна – мои друзья! Хорошие мужики, Бьорн?
– Отличные.
– Вот видишь, Острый Топор! Так что отзови своих стражников, я за мужиков ручаюсь! А кто они, кстати?
– Так… – сказал я уклончиво. – Я с ними недавно познакомился. В тюрьме.
