Император нахмурился. Взял протянутые Фаноклом свитки и стал их рассматривать.
— Стихи? Значит, ты поэт?
— Это стихи Мамиллия.
— Как я сразу не догадался? Софокл, Карцид… Начитанный юноша!
— Мое изобретение поможет ему прославиться. Посмотрите на второе стихотворение, Кесарь: оно в точности повторяет первое. Я нашел способ воспроизводить книги и назвал его печатью. Один мужчина с подмастерьем сможет делать тысячу копий за день.
Император поднял голову.
— Мы сможем сделать сотни тысяч копий Гомера!
— Миллион, если пожелаете.
— Поэтам не придется страдать от безвестности…
— Или нехватки денег. Никаких рабов-переписчиков; поэт будет продавать свои труды мешками, как овощи. Последний поваренок сможет насладиться величием нашего афинского театра…
Император возбужденно приподнялся на локте.
— Публичная библиотека в каждом городе!
— … в каждом доме.
— Десять тысяч копий любовных стихов Катулла…
— Сотни тысяч трудов Мамиллия…
— Гесиод в каждом доме…
— Литератор на каждой улице…
— Подробнейшие сведения на все мыслимые темы.
— Знания, образование…
Император снова лег.
— Постой. А разве у нас достаточно гениев? Как часто рождаются Горации?
— Поверьте, Кесарь, природа щедра.
— Представь, что каждый сможет написать книгу.
— Почему бы и нет? Интересные биографии…
Император стал пристально вглядываться в невидимую точку вне этого мира — в далеком будущем.
— «Дневник губернатора провинции». «Я построил Вал Адриана». «Моя жизнь в обществе, исповедь знатной дамы».
— Ученые труды.
— «Пятьдесят глав с примечаниями в каталоге кораблей». «Метрические новшества в мимиамбах Герода». «Бессознательный символизм в первой книге Евклида». «Пролегомены в исследовании остаточных пустяков».
В глазах Императора отразился ужас.
— «История — по стопам Фукидида». «Я была бабушкой Нерона».
Фанокл выпрямился и увлеченно хлопнул в ладоши.
— Доклады, Кесарь, фактические сведения!
Ужас в глазах стал еще выразительнее.
— … труды по военному и морскому делу, санитарии, евгенике — я прочту их все до единого! По политике, экономике, пасторали, статистике, медицине…
Император, шатаясь, встал на ноги. Поднял руки и зажмурился с искаженным лицом.
— Пусть снова споет!
Искусно и бесстрастно зазвучал знакомый голос.
Император открыл глаза, торопливо подошел к колонне и погладил реальный и осязаемый камень, вновь обретая твердую опору под ногами. Подняв глаза к потолку, он стал разглядывать созвездие, искрящееся в хрустальных сферах. Ему удалось успокоиться, хотя тело еще немного подрагивало. Он повернулся к Фаноклу.
— Итак, мы говорили о твоем вознаграждении.
— Я в ваших руках, Кесарь.
Император подошел ближе и взглянул на него. Его губы дрожали.
— Хочешь стать послом?
— Даже в самых дерзких мечтах я никогда…
— У тебя будет время изобрести прибор, указывающий на север. Ты сможешь взять с собой взрывчатку и устройства для печати. Я сделаю тебя чрезвычайным и полномочным послом. — Он помолчал. — Фанокл, друг мой, я хочу отправить тебя в Китай.
