— После отборочных «Стикс» боятся, я видела, что записи ваших обычных игр сливают в сеть участники других команд, которые на вас натыкались в процессе онлайн жеребьёвки, поэтому если будем отрабатывать ведение боя с реальными людьми, соперники смогут подготовиться.
— И правда, мы совершенно об этом не подумали. — заметил будто бы очнувшийся ото сна Андреас.
— Тогда переходим в оффлайн карту и начинаем отработку. У кого-то уже есть предложения?
— У меня есть идея. — тут же выдал я.
— Кто-то ещё кроме Аида?
— Возможно стоит эффективней использовать вора для обнаружения. — предложил Отто.
— Что ж, давайте посмотрим на потенциал персонажа, а затем используем предложение Аида. Кстати, что ты хотел?
— Предложить оставить башню.
Все в недоумение уставились на меня.
— Поставить башню на видное место, как и в прошлый раз и уйти, чтобы её легко мог обнаружить противник.
— С ума сошёл? — возмутилась Соль. — А если это будет вор?
— Кажется, я понимаю, почему Аид предлагает такую стратегию. Это хорошо сработает, если на поиски отправят отряд. Ты хочешь затаиться неподалёку, и пока будут ломаться стены, уничтожить часть персонажей противника общей атакой?
— Да. Обычно в одиночку персонажей не посылают. Кстати, это можно использовать в качестве следующей стратегии по быстрому поиску!
— С этого и начнём.
Богиня начала обучение. Честно говоря, я был в шоке, как и все, впрочем, от того, сколько всего нового она находила на изученных вдоль и поперёк картах, находя всевозможные укрытия для вора, чтобы тот мог выслеживать вражескую команду более эффективно. Мы отработали несколько комбинаций самих по себе возникших засад и предложенной ранее стратегии по приманке в виде крепости.
Через пару дней начался долгожданный турнир. Первая же команда, с которой нам довелось столкнуться, видимо уповая на удачу, отстроила свою башню в центре, пытаясь повторить нашу прошлую игру. Со второй в одной восьмой финала нам просто повезло, поскольку Андреасу удалось обнаружить плохо защищённую вражескую башню почти сразу. А после одной четвёртой, где уже пришлось попотеть и использовать как раз таки стратегию приманки, нас ждал общий сбор вышедших в полуфинал команд и, наконец, сама развязка.
Сначала говорили, что четверть финалы тоже будут транслироваться из специально оборудованных для чемпионата залов со зрителями, однако в итоге решили остановиться на двух последних этапах и сделать что-то грандиозное. Перед важным событием, разумеется, все прошедшие в полуфинал участники были приглашены организаторами на специальную встречу.
Основную часть гостей на вечеринке, вновь организованной в помпезном ресторане в самом сердце Афин, составляли спонсоры, журналисты, приглашённые блогеры и другие не менее важные лица, призванные широко осветить происходящее или занести побольше денег в игровую казну.
Рей стоял у ломившихся от еды столов и хмуро рассматривал шедевры современной японской кухни, Отто хихикал рядом, объясняя, как и с чем всё это безобразие едят, вызывая у умершего давным-давно японца дёргающуюся бровь, в итоге самурай остановился на знакомых сашими, ловко подхватив палочками наливного тунца. Соль и Андреас не особо горели желанием общаться с людьми и сидели в игровых консолях где-то в углу, натянув капюшоны пушистых толстовок-зайчиков до самого носа. Я же присоединился к капитанам, обсуждающим насущные проблемы в небольшом кругу, там была уже знакомая мне по прошлой встрече Амалия, команде которой тоже удалось пробиться в полуфинал. Каждый ждал, что кто-то из соперников проговорится и выдаст секретную информацию по поводу игровой стратегии, но мало кто решался на такой очевидный шаг, пока к нам не подошёл Его Превосходительство — Арес.
Он остановился напротив и прямо заявил:
— Все ваши уловки мне не интересны, я буду идти напролом.
И действительно пошёл в полуфинале, где как раз и играл с командой Амалии, разбив хорошо подготовленных участников в пух и прах. Честно говоря, чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее поражался его технике владения даже самым базовым мечом и способностью находить слабые места противника. Впрочем, чего ещё ожидать от знаменитого Бога войны? Он и без экскалибура быстро снёс HP вражескому рыцарю, прорывая линию обороны. Его команда тоже соответствовала уровню капитана и отлично помогала ему, оказывая поддержку и в основном держась в тени.
Зрители в зале ликовали, когда он снял флаг с вражеской башни. На пути к заветному первому месту оставались только мы. Я наблюдал за боем лично, Афина сидела рядом. Она тоже что-то отмечала про себя, но выводами делиться, как всегда, не спешила, предпочитая сначала услышать точку зрения команды, за что мы все были безмерно благодарны, поскольку чувствовали, как она в нас верит.
В последний день перед финалом Богиня собрала нас всех в круг и начала довольно трогательную речь:
