Эшли многое знала по рассказам пациентов, которых удалось вывести из клинической смерти, что мирские вопросы их по большей части переставали заботить. Они лишь ощущали полную отрешенность от действительности и часто видели свое тело со стороны, словно и правда их душа парила в воздухе, принимая окончательное решение, попрощаться с этим миром или же продолжить жить дальше, пока бригада врачей, будто в замедленном действии, пыталась повлиять на жизненные показатели пациента и вернуть его в сознание.
Возможно, это была лишь больная фантазия под воздействием различных факторов, влияющих на сознание в момент клинической смерти – яркий свет был ничем иным как мощными лампами освещения над операционным столом, а парящая в воздухе душа – лишь плод воображения. Иными словами, сложно было что-либо сказать на этот счет. А может и не нужно думать, а просто поверить в такие рассказы. Ведь большинство людей говорили примерно одно и то же. Значит определенно в этом был смысл. Это немного пугало Эшли и в то же время притягивало. И вот она сейчас сама находилась, очевидно, в той же самой стадии своеобразного перехода между мирами… Не было забот, боли, переживаний. Ничего. Лишь свет, который звал ее за собой… И непонятные голоса, которые слышались со стороны… Один из которых напомнил ей голос Коннора.
«Мой мозг решил напоследок поиздеваться надо мной… Или же попрощаться с ним навсегда…»
— Ее биоритмы возрастают. Приходит в себя… — мягко послышалось поблизости.
— Помоги ей! — уверенно ответил другой голос.
«Что? Кто собирается мне помочь? Зачем? Я ведь… умерла…»— ее мысль неосознанно прозвучала вслух.
— Ты жива, это всего лишь действие снотворного, — знакомый голос был уже совсем рядом. — Поднимайся… Осторожно.
Она с трудом открыла глаза и увидела, как некто заслонил столь яркое свечение в глазах. Девушка почувствовала прикосновения чьих-то пальцев на своих руках. Кто-то тянул ее на себя, пытаясь поднять. В глазах все заплясало, а голова закружилась при попытке разглядеть незнакомца и само место, где она находилась.
Приняв сидячее положение, девушка вновь закрыла глаза и почувствовала, как кто-то продолжает удерживать ее руками и отклоняет назад. Спина соприкоснулась с чем-то мягким и приятным, голова запрокинулась назад, а тело наконец приняло удобное положение.
— Открой глаза, все хорошо. Тебе нужно время, чтоб прийти в себя, — голос, такой стальной и в то же время родной… Голос Коннора. — Выпей, это поможет.
Эшли ощутила приятную прохладу на своих губах. Это была вода. Она с удовольствием выпила ее всю, постепенно фокусируя взгляд на окружающих предметах. Все наконец приняло свое законное очертание. А рядом с девушкой сидел андроид в пиджаке с белыми вставками.
— Ричард… Что ты со мной сделал? Ты ведь выстрелил… — хриплым голосом выдавила из себя Эшли.
Тот лишь отставил пустой стакан на стол и вынул из-под пиджака свой пистолет, раскрыв обойму.
— Капсульное оружие, — пояснил он, мягко улыбнувшись. — Заряжено снотворным. Ты проспала семь с половиной часов. Твои биоритмы восстановились, все хорошо.
— Я не понимаю…. Но ты стрелял… Тогда… — она медленно подняла руку и поднесла пальцы к месту, куда попала предполагаемая пуля.
— Лишь наполовину опустошил обойму, оставив небольшие следы красноватого вещества и углубления на твоей мебели. Последний снаряд попал тебе в область грудной мышцы, — андроид аккуратно оттянул край ткани легкого платья, в которое была облачена девушка, и поверхностно дотронулся в небольшую затянувшуюся ранку вверху груди. — Ничего страшного, скоро все должно окончательно зажить.
— Зачем все это? — тихо и непонимающе произнесла Эшли.
— Добрый день, мисс Картер, — незнакомый голос бодро окликнул девушку, заставив ее обратить внимание на мужской силуэт, стоявший неподалеку от нее. — Вы так страстно хотели меня видеть…
Она внимательно осмотрела фигуру, одетую в легкие темные брюки и плотную кофту темно-синего цвета. Перед ней определенно стоял человек среднего роста, который слегка недоверчиво изучал взглядом свою гостью. Эшли вдруг вспомнила, что уже где-то видела эту личность. Она еще раз окинула помещение, в котором находилась — просторная большая светлая комната с весьма строгим антуражем: минимум мебели, весь пол был покрыт ковролином темно-серого цвета, футуристичные вставки в виде полок на стенах, на которых располагались книги. Своеобразные небольшие картины с абстрактными изображениями людей и пейзажей также украшали интерьер. В этих произведениях искусства наблюдалась большая эмоциональная отдача, словно художник воплотил всю палитру своих душевных терзаний и сумел передать ее на холст всю сполна. Эшли сильно заинтересовалась этими странными изображениями, а человек, смотревший на нее, слегка умилился.
— Я тоже люблю подолгу в них всматриваться. И каждый раз вижу что-то совершенно новое и потрясающее, — его голос прозвучал достаточно низко, будто властно. Но не было в нем ничего надменного, пафосного. Человек действительно говорил то, что думал. — Автор Карл Манфред. Знакомы с его творчеством?
