Не уверенная, куда я направляюсь, я пошла к низкой каменной стене, у которой ранее наблюдала за лисятами. Восходящая луна отбрасывала серебряные блики на покрытые травой крыши, но остальная часть города была погружена в глубокую тень. Я споткнулась о расшатанный камень и чуть не потеряла равновесие.
Это из-за моих головокружительных мыслей или из-за медовухи? Я выпила всего три бокала. Ну, три с половиной, может, четыре. Нет, дело было не в выпивке — дело было в
Во всем этом было слишком сложно разобраться.
Огонь в моем животе толкал меня вперед, несмотря на мои шаткие шаги. Добравшись до стены, я просунула ботинок в щели между камнями и вонзила когти в дерн, покрывавший верхушку.
Но прежде чем я успела перелезть через стену, позади меня раздался голос Темного Бога.
— На всякий случай, если ты ищешь, ближайший портал на Мэджик-Сайд, то он находится в другой стороне.
Мое сердце подпрыгнуло, и я резко повернула голову, когда он вышел из-под нависающей крыши. Ночные тени окутывали его, когда он направлялся ко мне.
Я откинула голову назад и вздохнула.
— Неужели ты не можешь дать мне хоть минуту свободы?
— Очевидно, нет. Три минуты вдали от меня, и ты уже пытаешься сбежать.
— Я не пытаюсь сбежать, — я крепче вцепилась в дерн и приготовилась перебраться через него. — Я хочу дать моей волчице немного побегать и проветрить голову. Но, может быть, после этого я вернусь к границе и посмотрю, сколько времени тебе понадобится, чтобы остановить меня.
— Это небезопасно, — он подошел ближе, двигаясь медленно, как будто я могла броситься наутек, как дикое животное. Не похоже, чтобы у меня был хоть какой-то шанс. — Я прогнал фейри, и Эловин патрулирует лес, но я не могу быть уверен, что там все еще нет смертокрылов. Они охотятся по ночам.
— К черту мою жизнь, — пробормотала я себе под нос.
Он прислонился к стене и уставился на залитый звездным светом луг.
— Если хочешь побегать, я присоединюсь к тебе.
Это было очень заманчиво.
Я посмотрела на него.
— Что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не можешь просто наблюдать за мной из тени? Ты должен следовать за мной повсюду?
— Я пришел заключить еще одну сделку.
У меня перехватило дыхание, когда он протянул мне богато украшенный медный ключ.
— Если ты останешься в безопасности большого зала, я сделаю исключение только на сегодняшний вечер. Ты должна чувствовать себя свободно, танцевать и пить без оглядки. Мне следовало снять это раньше.
Он предлагал снять ошейник? Земля закачалась у меня под ногами.
Сожаление и стыд светились в его глазах, и это почти причиняло боль.
— Я не хочу быть твоим тюремщиком, но я не могу тебя отпустить. Ты в опасности, и я не хочу рисковать потерять тебя. Я рассматриваю это только потому, что заколдовал большой зал, чтобы он служил убежищем на случай возвращения фейри. Это та же сделка, что и у нас в цитадели.
Я бы определенно согласилась, но могу ли я настаивать? Я скрестила руки на груди.
— Сегодняшнего вечера недостаточно. Я хочу покончить с этим навсегда.
Ключ исчез в его кулаке.
— Этого должно быть достаточно. Ты видела, какая опасность таится там.
Я хотела встать и оттолкнуть его, но искушение одолело меня. Сняв его, я смогла бы выскользнуть из зала и найти портал. Шанс был один из тысячи, но я должна была им воспользоваться. Возможно, это был мой единственный шанс.
— Есть ли какие-то условия, кроме возвращения в зал?
Кривая улыбка тронула его губы.
— Никаких. Только не убегай. И
Я кивнула.
— Не буду.
Ложь.
— И еще кое-что, — он шагнул вперед, возвышаясь надо мной, когда его пальцы коснулись кожи под ошейником. — Никаких танцев ни с кем, кроме меня. Ты понимаешь?
Я сузила глаза, глядя на него, волчица во мне осмелилась бросить ему вызов. Это было заманчиво, но я не хотела упускать такую возможность. И, по правде говоря, не было ни одного другого мужчины, с которым я хотела бы танцевать.
— Прекрасно.
Он сунул отмычку мне за ошейник, мгновение смерив меня взглядом, затем повернул ее. Раздался щелчок, и ошейник разошелся.
Волна облегчения захлестнула мои плечи, когда он снял тяжелое железо с моей шеи. С моей груди словно сняли давящий груз. Даже если я не смогу найти дорогу через портал, у меня все равно будет еще одна ночь без проклятой штуковины. Это была победа сама по себе.
— Спасибо, — сказала я и сделала шаг назад.
Часть меня была в ужасе от того, что все это было игрой, что он сделает выпад вперед и с хитрой ухмылкой наденет ее обратно. Но он этого не сделал, и глубоко внутри я знала, что он был не таким.
Вместо этого он вздохнул и прислонился к стене.
— Ты некоторое время разговаривала с Сигрун. Она сказала, что тебе что-то от меня нужно?
Я сделала глубокий вдох.
