Что можно сказать об императоре, ему на вид лет шестьдесят, но судя по информации, полученной от теней, он гораздо старше. Сейчас у него семь детей, четыре дочери и три сына. Марк и Мэри самые старшие, но это не отменяет того, что на трон могут посадить младших. У него длинные седые волосы до плеч, небольшая бородка и очень уставший взгляд. Завидев меня, он слегка кивнул мне головой, на что я ответила так же.
-Добро пожаловать во дворец, правительница Синего леса. Вы прибыли раньше, чем я ожидал. В вашем раннем визите есть какая конкретная цель?- Император встал и указал на место напротив себя. Я присела и взглянула на императора, что бы осмотреть его вблизи,- Моё имя Август Эобарт третий, Вы можете звать меня просто по имени.
-Не понимаю, почему мне дарованы такие почести,- взглянув императору в глаза, я озвучила интересующий меня вопрос.
-Эльфов нынче трудно увидеть, а заговорить с ними практически невозможно, про официальные встречи и мечтать страшно. Но, Вы сейчас здесь, а значит людям дан шанс исправиться. Исправиться за свои прошлые прегрешения против эльфов, из-за которых мы лишились много. А теперь я бы хотел принести от лица человеческой расы извинение всему вашему народу,- закончив говорить, он совершил поклон, наполненный не то мольбы, не то просьбы, словно он извиняется перед своими собственными родителями, словно ребёнок. Слишком много свалилось на его плечи в тот самый момент, как я вошла в комнату. И теперь он пытается скинуть свой груз. Такое чувство, что передо мной всё человечество стоит. Теперь я понимаю, почему империя до сих пор является самой могущественной из трёх, сильный лидер - сильная страна. Ошибка людей перед эльфами, это великая война состоявшаяся давным давно, по причине алчности людей. Они стали брать эльфов в рабство из-за их внешности, и всё привело к войне, в которой люди проиграли. Эльфы же ушли в леса и оборвали контакты с внешним миром. И вот теперь, спустя века, люди снова увидели эльфов.
-Я не вправе прощать всех людей, эльфы разрознены, всем правит совет. Я могу дать вам прощение от своего леса, от своих людей, но не от расы. Если вы ищите прощения от всех эльфов, то делайте это на совете. Моё присутствие здесь, лишь прихоть, не более.
-Вот как, тогда давайте забудем об этом маленьком инциденте и поговорим о другом.
-Хорошо. Тогда я начну. Как продвигается война с маргримами?
-Хуже чем я предполагал. Они действуют гораздо организованней и сплочённее чем раньше. Наши гарнизоны захватываются за считанные дни, именно поэтому мне пришлось призвать в армию добровольцев. Думаю, что у маргримов появился очень сильный лидер, такой, каких ещё никогда не было, иначе их текущие успехи нечем объяснить, - император просто выпалил все свои мысли по данному вопросу, что даёт понять его мотивы. Хочет помощи, но при этом не знает реальных возможностей. Сильный риск, зато вполне оправданный.
-Что вы дадите взамен? - Я решила действовать в лоб, что бы проверить его, да и просто бросаться намёками смысла нет.
-У нас очень сильный производственный комплекс, большое количество свободной рабочей силы и большой капитал. Думаю, в скором времени Вы сами предложите цену, - его лицо слегка дрогнуло после моего вопроса, но он выдал очень просто ответ. В каком-то плане мне от империи ничего не нужно, при этом я не знаю, что может понадобиться в будущем. Стоит оставить на империи долг, а позже изъять его. Так и сделаю.
-Тогда, так и сделаем. Мы поможем в войне, а Вы и Ваша империя будете в долгу перед нами, позже я решу, как Вы будете его выплачивать. Согласны?
-Да, я - нынешний император империи Святого Пламени, Август Эобарт третий, соглашаюсь на ваши условия, в обмен на помощь в войне против маргримов, - сделав глубокий вдох, он выпалил столь пафосную и официальную, одновременно, фразу, после чего, сразу же вздохнул с облегчением. Император позвонил в колокольчик для слуг, и приказал принести бутылку лучшего вина, "даже императору нужен отдых", так он сказал мне после того, как слуга вышел из комнаты. Теперь осталось решить проблему с маргримами и у меня снова будет полно времени на магию и бездельничество.
"Война ужасна и я не изменю своё мнение. Слишком много невинных было убито. За что? Из-за ничего. Они все погибли, потому что родились, выросли и жили здесь. Это нужно прекратить". Вот, значит, какие мысли тревожат Эллизабет. Что же, отправлюсь в путь. Что бы с собой взять? Драконы, так уж и быть, пусть дальше без дела сидят. Эльфов брать нет смысла, опыта маловато. У меня самой его не так уж и много, но и убить меня трудновато.
***