Искали мы долго. Работу усложняла огромная площадь помещения да множество всевозможных, порой непонятных и громоздких, затянутых в чехлы предметов. Но в итоге в дальнем углу Рифорд обнаружил нечто внушительное, обтянутое брезентом. Феникс одним мощным рывком содрал плотную ткань:
– Бот, легкий, прогулочный.– Он недовольно постучал по тонкому корпусу корабля.– Фигня, велосипед с крыльями!
– А чем он плох? – искренне обиделся Риф, защищая свою находку.
– Да что ты в звездолетах понимаешь, мушкетер! – презрительно процедил штурман.– Сам корабль совсем неплох, но спешу тебя разочаровать – эта модель не предназначена для полетов на дальние расстояния: топлива не хватит.
Предоставив придирчивому штурману возможность поворчать в одиночку, я, не дослушав его разглагольствований, открыла дверку кабины, уселась на место пилота и огляделась. Зря Феникс ругается – все не так уж и плохо. Имеем пару прочных крыльев, почти не заржавевший фюзеляж и салон на шесть человек плюс двое в кабине. А нас – как раз восемь человек. Я пощелкала тумблерами приборов. Двигатель немного подумал, чихнул, кашлянул, но потом еле слышный гул возвестил о его исправной работе.
– Капитан, ты сошла с ума! – Феникс распахнул дверь с другой стороны и одним привычным, до автоматизма отработанным прыжком занял кресло штурмана.– Топливные баки заполнены лишь наполовину, а я – отнюдь не птица… Как хряпнусь вниз – будешь потом меня с сосен в тайге соскребать!
– Но ведь есть еще и моя энергия! – Я вытянула по направлению к другу свои руки, на запястьях которых ярко светились силовые браслеты.– Посмотри, ресурсы полностью восстановились, можно попробовать восполнить недостаток топлива за счет моих возможностей.
– Безумие! – Но штурман уже рефлекторно потянулся к шлему и надел его на голову.– Очередная твоя дикая затея! Полеты во сне и наяву какие-то! Вот увидишь – как ухнем с высоты в пару километров да угодим прямиком на склон Уральского хребта… Костей ведь не соберем потом. Ника, ну ты точно – ведьма, тебе впору на метле летать!
– Спасибо за комплимент! – польщенно расхохоталась я.– Значит, рискнем?
– Ну рискуй не рискуй,– увлеченно бубнил Фен, быстро проверяя состояние навигационных приборов,– а шампанского мне все равно не дождаться. Припомню тебе при случае!
Бот плавно поднялся к потолку ангара, а затем, повинуясь умелому управлению, вылетел в открытый шлюз, взяв курс на Уральские горы…
Я прошла в пассажирский салон. Мельком улыбнулась Рифу, увидев его бледное лицо и дрожащие пальцы, судорожно вцепившиеся в поручни кресла. Для человека, первый раз в жизни попавшего на борт самолета, он держался весьма неплохо.
– Значит, так,– напрямик начала я,– топлива у нас мало. Поэтому каждый килограмм веса на счету. Я полечу сама и постараюсь поддержать корабль в воздухе...
– А может, не стоит? – сразу забеспокоился Алехандро, переживая за меня, любимую.– Вдруг ты не справишься?
– Справлюсь! – усмехнулась я, специально бравируя излишней удалью, дабы успокоить друзей.– Вы мне помогать станете, используя свои чипы. И ты,– я погладила милого по щеке,– ты тоже!
– Я? – опешил виконт.
– Именно ты,– передразнила я,– ибо у тебя в руке чип стоит – такой же, как и у меня. Разве ты не замечал за собой проявления необычных способностей?
Алехандро задумался:
– Замечал! Скажи, ты намекаешь на шрам, обнаруженный на моей руке после посещения лодки Верховного Навигатора?
– Намекаю? Да я тебе об этом прямо в лоб говорю!
– Но откуда,– шокированно вздернул брови Рей,– откуда у Навигатора чип и зачем он отдал его Алехандро?
– Скажи лучше – зачем он лишил себя дара бессмертия? Ведь именно наличие чипа и объясняет его солидный возраст,– поправила я.
– А я готов поспорить, что главы Ордена не было среди тех, кто нашел саркофаг Влада Цепеша,– дополнил нашу логическую цепочку рассуждений Айм.– Так кто же он на самом деле, этот наш загадочный Навигатор?
Я вспомнила, как Хизли передал мне устное послание Захарии, в котором Навигатор назывался врагом. А данный факт означал, что, кем бы ни являлся Навигатор ранее,– директор Школы знал его очень хорошо и имел все основания не доверять ему своей тайны. Похоже, и вырванную из Писания страницу спрятали именно от Ордена... Скорее всего, в довоенной жизни наш недавний противник тоже имел отношение к Школе… Итак, круг подозреваемых заметно сузился, и мне показалось, будто я уже почти раскрыла подлинную личность Верховного Навигатора…
Бот тряхнуло. Мои прозорливые мысли тут же улетучились вспугнутой птицей.
– Ника! – закричал Феникс.– Ты обещала помочь. Топлива хватит еще на час пути, максимум на полтора, а лететь осталось, согласно автопилоту, почти три часа.
– А что потом? – испуганно вякнул совсем уже небравый Риф, еще больше бледнея и вжимаясь в кресло.
– Что-что,– зловеще хохотнул штурман,– а потом ласты склеим – и будет нам песенка «Хлопай ресницами и взлетай». А я вам, кстати, не Мери Поппинс, я на зонтике летать не обучен! Едрить нас всех налево, «таких не берут в космонавты»…
