– Здравствуйте, капитан! Приборы засекли странный выброс энергии в пределах нашей Базы. Вы случайно не желаете посвятить меня в подробности своего чудесного исцеления? А заодно объясните, как именно работает эта штука? – На его ладони лежала карта, ведущая к Небесным вратам.– Вы что-нибудь о ней знаете?
Я отрицательно помотала головой, пытаясь разглядеть черты замаскированного лица. Напрасные усилия, но голос Верховного Навигатора показался мне странно знакомым, причем сие необъяснимое ощущение возникло у меня еще тогда – на площади. Если бы в его интонации добавить чуть больше доброжелательности, немного смягчить хрипоту, слегка изменить тембр, то определенно манера общения всесильного врага станет один в один похожа на повадки человека, некогда очень дорогого и близкого мне. Нет, это просто невозможно! Я помотала головой еще раз, отгоняя болезненное наваждение.
– Ну хорошо.– Глава Ордена вежливо посторонился, пропуская меня внутрь помещения.– Отложим на потом наш запутанный разговор, касающийся местных артефактов. Прошу вас, проходите.– Он указал на многофункциональный комплекс управления, занимающий весь центр комнаты. Возле компьютеров возвышалось странное сооружение, весьма напоминающее камеру для анабиоза.
Я шагнула в лабораторию. Несколько мужчин в форме Ордена, деловито восседающих за пультами, разглядывали меня с неподдельным интересом.
– У вас совсем нет женщин? – удивилась я.
– А зачем они нам? – презрительно хмыкнул Навигатор.
– Э-э-э, ну хотя бы для банального воспроизводства человеческих ресурсов!
– Примитивный, давно устаревший метод,– небрежно отмахнулся мой собеседник.– Мы практикуем непорочное зачатие в автоклаве. При огромном запасе оплодотворенных яйцеклеток, хранящихся в холодильнике, оказалось проще простого поставить на конвейер процесс зарождения новой жизни.
– О,– брезгливо выдохнула я,– так вы создаете биороботов, клонов?
– Не ожидал от вас подобных расхожих штампов. Мы создаем совершенных людей! – снисходительно поправил Верховный Навигатор, высокомерно вздергивая голову.– Людей, лишенных моральных и генетических пороков. Функция Господа Бога упразднена за ненадобностью. Вы же видели мальчика? Признайтесь, он показался вам безупречным образцом здорового тела и невозмутимого духа!
– Да уж… – Я содрогнулась, вспомнив мертвенные, бездушные глаза малыша.– Не ребенок, а настоящий ангел смерти!
– Ох уж мне эта ваша божественная терминология,– цинично фыркнул глава Ордена.– Кстати, в святых девах мы тоже не очень-то нуждаемся…
– Совсем не нуждаетесь? Что-то не верится.– Я насмешливо скосила глаза в сторону глухо закрытой камеры.– Подозреваю, вы мне врете…
– Ну,– немного смутился новоявленный Творец,– надеюсь, вы дадите мне доступ к законсервированной части Базы. Хотелось бы верить, что добровольно, из чистейшего альтруизма, так сказать. И прошу вас, Ника, не сопротивляйтесь, не вынуждайте меня причинять вам лишнюю боль. Я ведь все-таки считаю себя гуманистом!
«Кем-кем – гуманистом? – мысленно хохотнула я.– Вот оно, добродушное зло в своем первозданном виде! Ладно,– подумала я, ощущая силу, буквально переполняющую мои разум и тело.– Я тоже очень хочу узнать, где и как запускается система очистки планеты».
– Прошу.– Орденец указал на странный агрегат.– Вам нужно лечь сюда. Но перед этим,– он скептично оглядел обрывки, оставшиеся от моего ранее элегантного костюма,– вам придется переодеться. И прошу прощения, не сочтите меня извращенцем, но на вас должен остаться минимум ткани. Вот специальная одежда.– И мне протянули небольшой пакетик.
– Мне прямо здесь переодеваться?
Навигатор покровительственно улыбнулся:
– Зайдите за пульт, хотя вашей стыдливости никто не оценит.
«Ну, оценят или не оценят – это мне судить, а не вам.– Я мрачно стягивала рваную рубашку.– Но на стриптиз я не подписывалась».
В пакете обнаружились эластичные серые плавочки и короткая трикотажная маечка до пупа, которую я с трудом натянула на свой пышный бюст. И больше – ничего!
«Ясно дело, на войне скромность явно не в цене!» Я бочком вышла из-за пульта, поеживаясь от холода и скованно переступая босыми ногами, прикасающимися к ледяному полу.
Орденец оценивающе склонил голову набок, беззастенчиво разглядывая мое полуобнаженное тело:
– Каюсь, я уже успел забыть, как эстетично может выглядеть женщина, лишенная физических изъянов в виде непропорциональных или недоразвитых конечностей и жутких келоидных рубцов. Трудно сказать, где проходит тонкая грань между голой женщиной и высшим искусством. Но тем не менее вам сюда…
Он подвел меня к стеклянному саркофагу:
– Смотрите внимательно… – Навигатор приложил руку к крохотному мониторчику на боковой поверхности прибора. Агрегат недовольно загудел, замигали красные лампочки.
– Идентификационный номер ноль-один, в доступе отказано! – громко произнес металлический голос.
– Вот видите,– разочарованно вздохнул глава Ордена,– и так происходит всегда. А теперь попробуйте вы…
