Но в бочке меда, как водится, обнаружилась ложка дегтя — даже две. Во-первых, я постоянно спрашиваю себя, что было бы, если б я продолжала заниматься океанографией. В душе остались сожаления. Во-вторых, легкая жизнь неожиданно стала трудной. Я всегда жила одним днем: занималась серфингом в свое удовольствие, с легкостью тратила все деньги на развлечения. Но сейчас это осталось в прошлом; нужно смотреть в будущее, а кроме сплошной нескончаемой борьбы, я там ничего не вижу.
Поэтому я не стала с вами встречаться. Мне приходится нелегко, и общение со мной вряд ли доставило бы вам радость.
— Я понимаю твое состояние, но уверена, что друзья как раз для того и нужны, чтобы поддерживать в трудные времена, — заверила я ее.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Я просто не знаю, что делать дальше.
Ее голос был полон отчаяния, поэтому я решила рискнуть:
— Скажи, ты готова кое-что изменить, чтобы выбраться из этой трясины?
— Конечно. Обязательно нужно что-то менять. А то я совершенно не вижу света в конце тоннеля, — ответила она.
— Если бы я прислала тебе книгу, ты бы ее прочитала? — спросила я.
— Конечно.
— Тогда я высылаю книгу, и, как только ты прочитаешь, звони, и мы ее обсудим, — продолжила я. — Я не обещаю тебе решить все твои проблемы, но, если тебя это заинтересует, по крайней мере, начало будет положено.
— Я непременно прочитаю, — с энтузиазмом произнесла Марта. — Начну сразу же, как только получу.
На этом мы попрощались. Я выслала ей экземпляр « Богатого папы, бедного папы» и стала ждать ее звонка.
Прошло около месяца, и я вдруг вспомнила, что Марта так и не позвонила. Я уж было собралась сама ей звонить, но потом решила, что если она действительно хочет что-то изменить в своей жизни, то должна сама сделать первый шаг. Я не могу решать за нее.
И тут зазвонил телефон. Это была Лесли.
— Я готова! — с энтузиазмом воскликнула она.
— Готова к чему? — не поняла я.
— Готова учиться и делать все необходимое для того, чтобы раз и навсегда стать финансово независимой, — объявила она. — Мне надоело сводить концы с концами. С меня хватит. Я готова действовать. И это не просто слова. Я говорю совершенно серьезно.
— Вижу, — ответила я. — Чем вызвано такое внезапное желание?
— Еще несколько месяцев назад, — начала Лесли, — я записалась на двухдневный урок живописи в Вермонте. Эти два дня мы должны были провести с мольбертами на открытом воздухе в живописном уголке, а ты знаешь, что это мое любимое занятие. Я все распланировала и выбрала осенний день, когда цвета в природе самые яркие и насыщенные. Я так ждала этой поездки! Но за день до нее позвонил мой начальник из галереи и сказал, что появилась возможность провести выставку известного художника, поэтому я должна быть на работе. Судя по его тону, я поняла, что если откажусь, то потеряю работу.
— И что ты сделала? — спросила я. Она продолжила:
— У меня не было выбора. Мне пришлось ехать на выставку, поэтому от поездки в Вермонт пришлось отказаться. Понятно, что порой обстоятельства складываются самым неожиданным образом, и планы иногда приходится менять, но в тот момент я поняла, насколько мало я контролирую свою жизнь. И все из-за денег. Я словно прозрела и больше не хочу так жить. Я хочу идти вперед.
— Ого, я рада за тебя! — сказала я. — Похоже, необходимость отказаться от поездки пошла тебе на пользу. Она заставила тебя пошевелиться.
— Да, наверное, ты права, — задумчиво произнесла Лесли.
— Что ты собираешься делать? — спросила я. Она тут же ответила:
— Вот что я думаю. Выслушай меня, подумай и скажи, согласна ли ты.
— Ты уверена, что мне понравится твоя идея? — на всякий случай спросила я.
— Надеюсь. Так вот, — взволнованно начала она, — мы выбираем два дня, приглашаем всех из нашего «гавайского клуба» и собираемся у тебя в Финиксе. Ты рассказываешь нам о том, как начинала заниматься инвестированием. Что скажешь?
На этот раз я задержалась с ответом.
— Слушай, я ведь сама постоянно учусь. У меня нет ответов на все вопросы, и я не использую традиционные инвестиционные стратегии, рекомендуемые большинством финансовых «экспертов». Я училась у замечательных людей и до сих пор продолжаю узнавать от них что-то новое, — наконец ответила я.
— Я все понимаю, — перебила меня Лесли. — Я хочу узнать, в чем заключается твоя стратегия, и учиться дальше. Судя по всему, что я слышала до сих пор, мне это подходит. Что касается людей, которые тебе сегодня помогают, то их ведь не было рядом, когда ты делала самые первые шаги. Ты говорила, что начинала с нуля. Я сейчас в таком же положении. У меня нет ничего, кроме большого желания учиться и что-то менять в своей жизни. Ты могла поделиться с нами своим опытом. Ты говорила, что женщины учатся друг у друга, поэтому если бы мы собрались вместе, то многому научились бы. Кроме того, в такой обстановке мы не будем стесняться задавать вопросы. Мне довелось побывать на нескольких занятиях для инвесторов, где вопросы задают только те, кто хочет похвастаться своими познаниями. А здесь мы учились бы друг у друга.
Я засмеялась:
