- Нет, Илтион, это будет ошибкой. Формально ты прав, но подумай об этих существах. Если мы так поступим, то их всех парализуют, будут сканировать и отберут самых интеллектуально развитых и наименее испорченных злом. Таких наберут несколько сотен и сделают из них таких же, как мы, космических странников. А остальных лишат всех знаний и превратят в животных. А ведь их больше пятисот миллионов! Это несправедливо, и поэтому мы должны сохранить защитное поле, скрыть этот мир и заботиться о нем.
- Лерринар, ты идешь по преступному пути Тикроуна! Что ты собираешься с ними делать?
- Я хочу дать им возможность развивать культуру, похожую на ту, которая была на Земле в конце второго - начала третьего тысячелетия. Я смотрел ментальный архив, и меня поразило разнообразие разумной жизни той эпохи - столько разных видов деятельности, профессий, игр и изящных искусств! Книги, кино, живопись, спорт и многое другое! Давай попробуем это возродить.
- Лерринар, заточение в камне повредило твой разум. Неужели ты не помнишь, что эта культура была основана на зле и насилии? Сюжеты больше половины письменных и изобразительных произведений искусства содержали убийства, войны и грабежи. Это не должно повториться!
- Это должно быть обращено в интересные и безопасные игры и состязания! Давай понаблюдаем за ними и будем им в этом помогать.
- Ты безумец и преступник, потворствующий низменным устремлениям! Немедленно разблокируй главный резонатор!
Потом была схватка. Арлиан ощущал яркие всполохи, вибрации и эманации протоплазменных сгустков, которыми противники пытались уничтожить друг друга. Он видел мир глазами Лерринара, прижатого к земле и почти удавленного плотным фиолетовым коконом, но сумевшего собрать всю энергию в оранжевый мюонный луч, которым прожег удушающую оболочку и вонзился в энергетический центр врага. Илтион превратился в пылающий и искрящийся факел, а потом сжался в коричневый сгусток и скрылся в расщелине между скалами.
- Наверное, я мог его добить, но не решился и промедлил. Его протоплазменная оболочка разрушена, и осталось только ядро, не способное аккумулировать космическую энергию. Ему остается только прятаться под землей, питаясь тектоническими волнами и вибрациями разлагающейся плоти. Он слился с ядром планеты и, и я не могу его уничтожить, не разрушив этого мира, а он продолжает мне вредить, сея зло, смуту и страх, - Лерринар перешел от ментальной трансляции к телепатическому диалогу.
- Я понял... Почти как на Уртлане, где мы так и не смогли преодолеть каннибализм. Ты создашь культуру сверху, а он снизу препятствует этому. Отсюда и весь террор, с которым я сегодня столкнулся, - ответил Арлиан.
- Я вижу, ты на моей стороне, но все же сомневаешься в моей правоте. Я не могу полностью освободить тебя и сделать равным себе, потому что у тебя будет слишком большой соблазн снять блокировку, но и мучить тебя тоже не имею права. Я могу оставить тебя в камне, но общаться с тобой и делиться всеми новостями. Либо помещу тебя в тело аборигена, но ограничу твой потенциал так, чтобы ты не мог его покидать и свободно манипулировать протоплазмой. Если ты выберешь этот путь, то сможешь стать моим главным помощником - или помогать ему, если захочешь, - в словах Лерринара смешивались сочувствие, надежда и недоверие.
Арлиан задал несколько уточняющих вопросов и, немного подумав, решил:
- Я согласен на второй вариант. Попробую адаптироваться, а если не получится, вернусь к тебе в камень.
Он окончательно понял, что привело его сюда. Ему надоело быть богом и совсем не хотелось становиться демоном. Единственное, чего он по-настоящему желал - это стать простым разумным существом, живущим мирной жизнью со всеми ее радостями, печалями и заботами, буднями и праздниками, работой и развлечениями - такой...
... какой он жил уже три местных года.
Вернуться в лежащее поблизости на песке бесчувственное тело насильника не составило труда. Намного сложнее было найти ту, кого он вернул к жизни - испуганную, потерянную и одинокую. Он рассказал ей о себе почти всё и показал несколько простейших телекинетических трюков - то немногое, что позволял ему ограниченный потенциал. Если бы она не захотела его слушать и убежала, он бы, наверное, вернулся к Лерринару, чтобы провести некоторое время в каменном плену и постараться побольше узнать об этом мире...
Однако она не убежала, и с тех пор они жили вместе на окраине небольшого городка. Арлиан занимался установкой и наладкой новой электронной техники наподобие той, которую когда-то изучал в курсе древней истории, а Каи-Лана учила детей письму. Через пять месяцев они ждали первенца...
Вспоминать о прошлом
(а тем более думать о будущем - переходить ли в протоплазменную форму или новое тело и как инициировать протоплазменной превращение Каи-Ланы лет через тридцать, когда их тела исчерпают себя)
