В столичном здании конторы стояла нездоровая суета: то ли кто-то сбежал, то ли кого-то наоборот поймали, но обычно чинное и тихое здание гомонило, кричало и бегало. Я скромненько уселась в приемной на обитый темно-синей кожей диванчик возле окна, и принялась поглядывать на тяжелые резные двери, ведущие в кабинет генерала. Почему-то во всех подобных заведениях обязательно есть тяжелые резные двери с длинными прямыми ручками, на концах которых закреплены бронзовые шишечки. Мне уже не один раз хотелось подсказать, что карнизы вообще не надо прибивать на двери: на них должны висеть шторы, однако, обстановка к шуткам не располагала вовсе.
Напротив, за столом-конторкой сидел молодой блондин, видимо, адъютант. Я решила не терять времени, и поэкспериментировать: пустила в ход все свое обаяние, гламоур, о котором рассказывал Вэль и способности к эмпатии. После чего парень по секрету и на ушко рассказал, что кто-то пристрелил двух лучших агентов Кловера в Аскоте. Убийцу видели, но никто не в состоянии вспомнить лицо, а подозревают спецслужбы Алесия.
Не могут вспомнить лицо…
Почему-то эта формулировка не давала мне покоя. Кажется, я не так давно уже думала на эту тему. Почему нельзя запомнить чье-то лицо. Но – чье?
Настроение у меня испортилось, как бывает всегда в случае, когда я не могу чего-то понять.
Наконец, у Кловера закончилось совещание, выпустив из кабинета раскрасневшихся и задерганных мужчин с цветными папками в руках. Они гомонили, возбужденно размахивали руками и обещали кого-то убить.
Генерал чуть изменился в лице и едва не поперхнулся водой, когда адъютант проводил в его кабинет меня.
– Привет, – поздоровалась я, присаживаясь в одно из оставшихся после совещания кресел.
Он допил воду, поставил стакан рядом с хрустальным графином и откинулся на спинку кресла. «Так, так, так…» – обещали его стальные глаза массу неприятных моментов.
– Ну, привет, как поездка?
Я вздохнула, скромненько потупив взор.
– Нервно.
– Получила мое письмо?
– Ну да. Но я не только поэтому.
Генерал вздернул брови и сложил руки на груди. Ну-ну, мол.
– И чего же ты хочешь? – чуть насмешливо протянул он.
– Подсказку, – подняла я глаза, пытаясь выглядеть трогательно и беззащитно, – скажите мне, генерал, кто больше всего выиграет, если следующим королем Найса станет Николас?
Кловер открыл рот, намереваясь что-то сказать. Потом закрыл. Потом устало потер лицо руками.
– Я обещал за следующую же непонятку засадить тебя за решетку?
– Да погодите вы, – поморщилась я, – я к вам посоветоваться, а вы ругаетесь сразу.
– Да у меня просто слов нет! Наглость твоя, – вздохнул Кловер, – не знает границ. Скажи-ка мне вначале, где ты была этот месяц?
Внезапно я поняла, что ему не особо-то и интересно. У него целая контора, полно дел, агентов вон потерял, а ему приходится еще и тратить время на меня. Наверное, я для него что-то типа мигрени, вроде и совсем игнорировать не получается, и как разобраться – непонятно.
– Путешествовала.
– Где?
– А что, это запрещено?
– Да нет. Просто ты как-то умудрилась не пересечь ни одной границы, вот что интересно.
– Это как раз легко. Была на севере, телепортом через Сэндис. А там сейчас такой бардак, знаете ли.
– Знаю, – проворчал он, – Рад хотя бы, что на счет Стигии – это была шутка. Я уж тут думал – вообще придется тебя за Хребтом искать в итоге.
Я прикусила язык. Но какая же у мужика потрясающая интуиция! Не зря он в своем кабинете сидит все-таки. Но как-то у нас разговор вообще не в ту сторону ушел.
– Так что на счет Николаса? – аккуратно полюбопытствовала я.
– Слушай, Кристина! – завелся Кловер. – Тебе что, настолько не терпится примерить корону?! Причем, плевать – какую?
– Да какая корона! – с досадой воскликнула я, всплеснув руками. – Вы про что вообще?
– Бывшего своего не ты подбиваешь?
– Вот только его мне не приписывайте!
– Во что ты вообще играешь?!
– Да ни во что я не играю! Наемник я! Охрана, картография, разбойников погонять. Вот и все!
– Знаю, – успокоился он внезапно, – записочку мне тут прислали. Из Ронда. Похоже, вы со своими несколько банд уничтожили, пока король не усилил патрули. Даже спасли кого-то там. В общем, возможно, я был не совсем прав относительно тебя. Но стоило мне об этом задуматься, как являешься ты, непонятно откуда, прячешь за браслетиками свежие шрамы и интересуешься Николасом. Пойми меня правильно, вот самое логичное в твоем случае – минимум, домашний арест. Минимум! И видят боги, так бы я и поступил. Но потом же придет твой папенька. Потом кто-нибудь от Ирен. Потом Николас, твой куратор, твой бывший, твой полковник, еще боги знают – кто. В общем, ничего особенного, но мелких досадных проблем мне прибавится – до верху! А мне сейчас вообще не до этого.
И это только то, о чем вы знаете…
– Зачем тебе Николас? – очень спокойно и дружелюбно поинтересовался Кловер, чем слегка напугал меня.
– Мне кажется, что кто-то в его окружении хочет посадить его на трон.
– Почему тебе так кажется? – продолжил генерал в том же духе.
– Не могу сказать, случайно узнала.
– Заказ?
– Вроде того.
