Я честно выполнила условия, прихватив с собой несколько книг про Хаос. Мы уже сталкивались с ним, и скоро столкнемся снова. Нужно было хотя бы в общих чертах понимать, что это за дрянь. Я пролистала все до описания проколов, и с них начала уже вчитываться внимательнее. Прокол появляется как трещина в реальности, потом она начинает расходиться, окружающее пространство под влиянием начинает искажаться, пока не превращается в пятно. Чаще всего это происходит – в городе. Тогда обезумевшие, мутировавшие люди становятся пушечным мясом для тех, кто вылезет из портала, когда он оформится окончательно. В момент срабатывания такого портала – возникают, подобно метастазам, и вторичные, как случилось в городе ледяных зомби. Прокол в пространстве в деревеньку охотников – заражение третьего уровня – возник в тот момент, когда в нашем мире появился тот Проклятый. Все логично. А все это время в явленном мире зараженные культисты создают (или выращивают?) что-то вроде огромного кристалла. Ну, то есть это я его представляла себе кристаллом. Сердце Хаоса – будущий источник волн, это что-то вроде расходящихся кругов искажения реальности. Это занимает три – четыре недели, примерно. Три – четыре…
У меня крутилась в голове какая-то мысль, но я не могла ухватить ее за хвост.
Потом вылезла из кровати, накинула привычные штаны и рубаху и вернулась в Замок Дэвлина. Я перерыла гору книг в его библиотеке, потратила еще часа три, пока не нашла кое-что. Достаточно сильный обитатель Эмпиреев может выжечь Хаос вместе с порталом, Сердцем и всей этой нечистью. А достаточно сильный обитатель Инферно способен поглотить Сердце, увеличив собственную силу. Три-четыре недели.
А еще повторный прокол сделать гораздо проще, если не закрыть окончательно прежний.
Потрясающе.
«Нет, ты поняла, что он делает?..»
Где-то, возможно, гибнет целый город, а Дэвлин просто ждет подходящего времени для плотного ужина. Возможно ли такое? Особенно учитывая, что тут наметился конфликт с богиней Смерти, а какой-то ангел пообещал отправить его обратно в Инферно. Почти вызов бросил. Очень похоже на правду.
Я почувствовала себя уставшей и совершенно замученной. Сидела в темноте, потушив магические лампы и смотрела в окно. Город! Мужчины, женщины, дети…
Могу я что-то сделать? Будь я сто раз геомант?
Вообще-то могу. Если я узнаю, где это место, а потом попрошу Николаса через его отца поговорить с ангелом. Даже, если это – другой ангел, не тот, с которым мы разговаривали. Не может же он позволить погибнуть целому городу?
Тут я вспомнила, как мы расстались с принцем и окончательно расстроилась. Не судьба мне заводить нормальные отношения с нормальным человеком.
Нет. Надо просто начистоту поговорить с Дэвлином, не буду я ничего делать за его спиной. Я поставила на полку первую книгу, а остальные сами собой поднялись в воздух и принялись рассаживаться по своим местам, как стая ворон.
Оставалось только вернуться обратно в Тверр. У меня на кровати поверх покрывала обнаружился сладко спящий Эрик, он улыбался чему-то во сне и выглядел трогательно беззащитно со своей встрепанной челкой, но при этом умудрялся занять всю кровать. Видимо зашел позубоскалить на тему наших с Клеменсией коллективных чтений, не дождался и уснул. Я не хотела его беспокоить, накрыла только краями покрывала, чтобы не мерз, и постучалась к Дэвлину. Он не спал, лежа на кровати, мэтр Купер листал ставшую сегодня крайне популярной книжку.
– Я серьезно пытаюсь это понять, – пояснил он мне, откладывая роман, – почему ты, кстати, не спишь?
– Потому что Эрик занял всю кровать, а я не хочу его будить.
Дэвлин на секунду прикрыл глаза – его аналог хлопка ладонью по лбу.
– Опять?
– Да нет-нет, – замахала я руками, – ты не так все понял, он просто ждал меня, видимо, и уснул.
Маг повторил жест.
– И где ты была, позволь узнать?
– В Замке, – пожала я плечами, присаживаясь на край его кровати.
– Что-то случилось?
– Ты хочешь дождаться Сердца Хаоса? – прямо спросила я, найдя ответ в глубине его глаз еще до того, как он произнес хоть слово.
Мэтр Купер посмотрел на меня очень долгим взглядом и изобразил короткий поклон.
– Молодец.
Я фыркнула, всплеснув руками, вскочила на ноги, но он поймал меня за запястье и заставил сесть обратно.
– Я серьезно, молодец, – повторил Дэвлин, не отпуская моей руки, – ты гораздо быстрее разбираешься в происходящем, чем полгода назад.
– Ты же обещал мне все рассказывать?
– Вовсе нет. Отвечать на вопросы честно. Но ты этого не спрашивала.
Логично. Я уставилась на магический фонарь, наблюдая за танец нескольких темных мотыльков, отбрасывающих своими крылышками тени, пляшущие на лице мага. Полгода назад я бросалась бы громкими фразами, вроде «массовое убийство», и бегала бы по комнате, теперь я была в состоянии продолжать разумный диалог.
– Это все из-за ангела?
– Отчасти.
– И ты не закрыл до конца прокол, откуда вылезал тот проклятый? Чтобы вместо него пришел кто-то посильнее?
– Да, – похоже Дэвлин был доволен, что я достаточно спокойно воспринимаю происходящее.
– А почему – не тот первый?
