– Дэвлин, – боги, я что – принялась мурлыкать? – я встретила в Даэле какое-то существо. Странное. Мне кажется, это был какой-то демон. Она назвалась Эйелай. Выглядела как гарпия из огня. Просила передать тебе поклон.
– Оу.
– Она помогла мне там тушить огонь, – продолжила я, – это так странно, знаешь. Это же монстр. Чудовище. Но вместо того, чтобы вырвать мне сердце, к примеру, она повела себя дружелюбно. Миленько так. И я ее не боялась, совершенно. Будто бы она такой же человек.
– Ты тушила огонь? – вычленил главное маг, игнорируя мои переживания. – И она помогла?
– Был пожар, – пожала я плечами.
– Она просила что-то за помощь?
– Нет. Только передать привет.
– Хорошо.
Он неожиданно повернулся ко мне, привычным уже жестом поднял за подбородок лицо и посмотрел в глаза.
– Тебе это понравилось?
– А?
– Вместо того чтобы напасть, она предлагает тебе услугу. Это было приятно?
Я вздохнула, отчаянно пытаясь не зевать, и потерлась щекой о его ладонь. Потом улыбнулась, глядя на него снизу вверх.
– Не мне, а тебе, друг мой.
– Нет, – покачал головой мэтр Купер, чуть улыбнувшись и не удосужившись пояснить, что он имел в виду.
Он поднял меня за плечи со шкуры, встал сам и мягко подтолкнул к кровати, аккуратно придерживая одеяло. Пора было ложиться. Так что Дэвлин пожелал спокойной ночи и ушел. А я таращилась в потолок, пытаясь понять, что он имел в виду, и почему же я снова не сказала никому о Моррисе?
– Давайте еще раз подытожим, – предложил Эрик за завтраком перед тем, как нам нужно было выезжать.
Дэвлин сделал жест в его сторону, предлагая продолжить.
– Аскот принадлежит Алесию, там они с Гисом вполне удачно закрепились. Севернее Аскота – Гисарон, бывшая вотчина этого орка. Западнее Гисарона Дарсул, восточнее – Дайс. Это вся южная половина Ойкумены. Еще восточнее Дайса – орочьи степи, то есть тоже друзья герцога. У Лео – нет шансов. Делить страну с ним, если твоя жена и так наследница – неконструктивно. Значит, дальнейший шаг: или восстание в Гисароне, или убийство Лео. Пока логично?
Мы покивали.
– Дальше на юго-восток от орков еще Ронд, но лично я бы оставил его напоследок. Теперь северная часть Ойкумены. Найс севернее Дайса, допустим, там дело идет к тому, чтобы на трон сел Николас, а еще Эмпиреи. Если бы Николас объединился с Леонардом, это была бы тоже немалая часть Ойкумены – только западная. Это дало бы им шанс посопротивляться новой империи. Маги Дайса – сильнейшие по ту сторону Хребта, плюс ангельские силы, плюс модернизация огнестрельного оружия. Шансы есть, и крови попьют неплохо.
– Интересная мысль, – кивнул Десятый, – но маловероятная.
– Почему же? – пожал плечами Вэль. – На их месте я бы быстренько искал себе потенциальных союзников. У Николаса еще есть вариант с совсем северным Февом или Ризеном, хотя, вот это, я так понимаю, на его территории анклав светлых эльфов? Да? Но Леонарду сложнее. Он между Гисароном и орками.
– Ладно, – кивнул химерик, – согласен. А что, кстати, с Февом? Он на севере и там вроде тихо пока?
– Тоже, что с Рондом – страна на отшибе, еще и на севере. А Ризен и так пока что в эльфийских пальчиках плотненько застрял.
– А в Сэндисе – Мастер и его гремлины. Потом Хребет, эмпиреи и культисты. Вроде все или нет? – полюбопытствовала я.
– Итого, – подвел итог рыжий, – дальше мы имеем переворот в Гисароне, потенциальный альянс Дайса и Найса, объединение орков в номинальное государство, типа союза племен. Мастер будет держать Врата у Хребта, но в итоге или договорится с Гисом, или его сомнут полезшие из-за Хребта культисты, или он уйдет на север, за Сэндис. Так что я за вариант – союз с Империей и двунациональное государство.
– Остаются эльфы в своем анклаве, – поморщился Вэль.
– Между Сэндисом и Гисароном? Если они такие, как рассказывают наши старейшины, они попробуют договориться с Найсом. Меньшее из двух зол. И мы имеем два союза. Два полюса.
– И большую войну, – спокойно констатировал Дэвлин, – год, полтора – максимум. Все фигуры почти расставлены.
– Подожди, – покачал Эрик головой, чуть досадливо дернув уголком рта, – а откуда деньги? Воевать – дорогое удовольствие, знаешь ли.
Мэтр Купер изобразил тень улыбки.
– Найдут. Выжмут из людей. Ты ведь забыл о еще одном моменте.
– Каком же?
– Идеологическом.
Рыжий открыл рот, собираясь выдать что-то саркастическое, но вместо этого только помотал головой и задал вопрос:
– Ты это – серьезно?
– Вполне. Кто по предположению на одной стороне? Лео – человеческий герой, а в дальнейшем, как мне кажется – паладин Аллеара Солнцеликого, он же себе именно такой имидж создает, Николас – последователь Эмпиреев, и допустим, еще к ним светлые эльфы. А другая сторона – орки, нежить, еще люди. И они строят Империю.
– А ты прав, – покачал головой Десятый, – они обзовут это какой-нибудь эпичной битвой Света и Тьмы.
– Верно, – кивнул Дэвлин, подводя итог, – я бы поступил именно так. Вы закончили? Полагаю, нам пора выезжать, если мы не хотим опоздать к началу.
Они говорили так, будто бы сидели за доской для игры в Города и Замки. Фишки двигаются. Люди умирают. Города горят.
Не хочу я в этом участвовать.
