– И ты будешь присматривать за ней всю ее жизнь?
– Ты опять ничего не поняла, – вздохнул крокодил, туша сигариллу, – детки выбрались отсюда сами. Пришли живыми в Мертвый Мир – и вернулись. Понимаешь?
– Это только из-за Жнеца, – когтистая рука взлетела в презрительном и нервном жесте.
– Да? И почему же тогда Жнец не сбежал один, когда открылись врата?
Кстати, хороший вопрос, занимательный.
– Потому что он дурак. Каким был, таким и остался.
– Милая моя. Боюсь, ты вообще зря в это влезла. Все уже так перепуталось, понимаешь. Такой клубок цветных нитей. Ты только вносишь хаос в дело, ну тот, который с маленькой буквы, разумеется.
– Не обязательно. От Смерти, знаешь ли, никто еще не уходил. В итоге, – оперлась она подбородком на кулак, будто бы ей было невыносимо сидеть в одной позе дольше пары мгновений.
– То есть ты от нее не отцепишься?
– Кто знает, кто знает…
– Ладно, ты пока подумай, а нам, пожалуй, пора. Мы так, на минутку заскочили. Поздороваться.
Мы встали, причем безумный бог снова галантно придержал мое кресло. Оба в полном молчании двинулись на выход, только странные неудобные каблучки снова цокали. Интересно, а куда делась трость?
– И, кстати. Хэль, – обернулся от ворот крокодил, наставительно подняв снова ставший когтистым палец к потолку, – этот мальчишка-демон скоро вырастет. И у него очень хорошая память, понимаешь?
Она ничего не ответила, а мы внезапно оказались в моей комнате. Пары ударов сердца хватило, чтобы я совершенно перестала верить, что мы вообще куда-то выходили. Слишком нереально.
– Ну как тебе? Жалеешь?
Я помотала кружащейся головой, потерла лоб и уставилась на него непонимающе.
– Но зачем?
– В наказание, – мягко ответил Шаггорат, – и в награду.
– Про наказание – в целом, понятно, а при чем тут награда?
– Кто – я? – спросил широко ухмыляющийся крокодил и сам себе ответил. – Безумный бог! Я люблю безумие. Я поэтому и вожусь тут с вашим детским садом. Ну а что может быть безумнее, чем живым спуститься к богине Смерти? Просто так. Из любопытства. А? Все. Я пошел.
– Погоди-погоди. Да стой ты! – ухватила я его за рукав. – Остановись!
– Ну что еще? Крис, ты в курсе, что нагло виснешь у меня на руке?
– Шаггорат, пожалуйста! – я умоляюще посмотрела на него.
– Ладно. Ну? Что?
– Ты говоришь, что все перепуталось, это как-то со мной связано, да?
Он уставился в зеркало, поправляя шляпу.
– Ладно. Это связано с тем, что я – ненастоящий геомант?
Безумный бог обернулся очень медленно. На короткий миг я увидела что-то иное. Жуткую морду ящера, покрытую черной чешуей с пылающими глазами, и яростно свивающиеся спирали мрака, в тесном объятии переплетенные с острыми лучами света. Я отшатнулась, чуть не упав, но он успел схватить меня за плечо и удержать.
– П-прости…– прошептала я.
– Что ты видела? Сейчас?
– Что-то черное. Чешуйчатое. И… и не знаю.
– Хм. Ну ладно. Не надо бы тебе говорить.
– Что?!
– Да. Тебя создали. Стоп! Не спрашивай – кто, я не знаю. Только вот кто бы это ни был, инициация у тебя началась раньше, не по его плану. И ты начала чудить. Меня, вон, вернула. Ну, ты чего? Страшно стало?
А мир на сей раз не перевернулся. Я посмотрела твердо.
– Нет. Ну что ты. Спасибо, теперь мне гораздо легче.
Крокодил поправил воротничок белоснежной рубашки.
– Не верю, что я это спрашиваю, но… Что?! Легче?!
– Теперь я точно знаю, что есть кто-то, кто ответит мне за каждую минуту, когда я боялась, выла от отчаяния и билась головой о стенку. Я узнаю, кто это, доберусь до него и задам пару вопросов. Так жить куда легче.
– Ух ты…
– Ну и у меня только что появилась цель.
– И тебе не важно – кто это?
– Когда узнаю – разберусь.
Шаггорат похлопал меня по плечу одобрительно.
– Ладно. Так держать. Мне пора.
– Но Хэль, она же от меня не отвяжется все равно?
– Наверное, нет. Не знаю.
– Что мне делать?
– Думай!
– А можно мне рассказать о нашем… гм-м… визите?
– Остальным-то? Можно. У них все равно будет масса вопросов. И… Извини.
– За что?!
– Ну…Увидишь, – как-то неопределенно помахал рукой в воздухе Шаггорат и исчез. Я кинулась к зеркалу и застыла: мои волосы были абсолютно седые.
Мужчины рассказ выслушали молча. Дэвлин поднял бровь, Эрик и Жнец были в восторге – первый от платья, второй от предполагаемой реакции Хэль, Тузат усмехался, Десятый и Вэль рассматривали мою серебристую шевелюру.
– Ладно, – проговорил рыжий, чуть ли не облизывая мня взглядом, – тебе даже идет. Вот это вот все.
Только, похоже, от меня прежней ничего уже не осталось. Хотя… Что терять? Если я с самого начала была «ненастоящей девочкой». Будто бы камень с души свалился, если честно. Меня столько мучил вопрос самоидентификации, а, оказывается, волноваться не стоило. Все эти проблемы – не мои, меня такой сделали. Я могу делать, что хочу, не обращая внимания ни на какие свои странности. А еще кто-то ответит за это.
В общем, не смотря на Хэль, ангела, не до конца зажившие раны, впервые за долгое время я была совершенно спокойна.
