– Итого, – подвел итог мелкий демон, – за последние три недели: Вэль перестал бояться тепла, Десятый нашел своего дракона, Дэвлин увеличил свои силы раза в два – минимум, а Эрик стал бессмертным, так?
Мужчины улыбались. Я никому ничего не сказала пока про ушедшую магию. А теперь не хотелось портить ощущение триумфа.
– Кстати, Десятый! Как вы нашли остров?
– Это было не очень сложно. У меня были координаты, а Шаггорат – вообще-то божество и очень необычное. Хотя ты об этом все время забываешь, – улыбнулся он, – мы договорились отправиться поискать, когда у него появится время. Так и получилось. Да и ему самому, надо сказать, было любопытно.
– А чего не сказал сразу?
– Да все заняты были. К тому же, вдруг бы ничего не вышло? Меня больше интересует, что все-таки случилось с вами? – он посмотрел на Эрика, а потом на Дэвлина.
– Не-не-не, погоди. А Гис? Я же знала, что вы хорошо знакомы!
– Мы были друзьями. Это я уговорил его разрешить тот эксперимент с превращением в химеру.
– А теперь? Ты не хочешь к нему присоединиться?
Он потрепал меня по макушке.
– Нет. Прошло много времени, все изменилось. Да и… на кого я тебя тут оставлю, а?
– А серьезно?
– Я серьезно. Я вообще-то многим тебе обязан. Да и привязался уже ко всем. К тому же больше всего всегда меня интересовали драконы. А теперь у меня есть уйма времени на то, чтобы их изучать, и никаких «ты должен» и «ты на службе». Но все-таки. Эрик. Бессмертие, хех? Как ты себя чувствуешь?
Рыжий пожал плечами.
– Нормально. Все, как обычно. Еда вкусная, пиво хмельное. Я, честно говоря, просто даже не осознаю.
– Меня только смущает источник, – покачал головой Дэвлин, – Крис, я знаю про «Сокровенное желание», Шаггорат рассказал, но кого ты все-таки вызвала?
– А я знаю? Там как-то не до научных изысканий было. Тень, вся изломанная, метра три в высоту, двигается будто рывками, глаза на разном уровне – один побольше и фиолетовый, другой поменьше и зеленый. Оба светятся. Даже никогда не слышала про таких.
– Я тоже, и Шаггорат, и Да Ки Не, если уж на то пошло. Причем не просто не понимаю, кто это, а даже к чему он относится. И теперь это что-то побывало здесь. То есть теоретически может вернуться. Это немного беспокоит.
– А кстати, ты сам? Как ты мог один сунуться к Сердцу? Ты же мог погибнуть!
– Погибнуть вряд ли. Развоплотиться – возможно, если бы не удержал его силу, но самое плохое, Хаос мог бы меня подчинить. И изменить. Слишком сильное единоразовое воздействие.
Я уставилась на него.
– Зачем ты так рискнул?
– Я еще не понял до конца, что я теперь могу, но и сейчас… В общем, это стоило того риска.
– Все ради силы?
– Нет. У нас некоторые проблемы, если ты не заметила. Мне нужен был запасной вариант.
Вэль молчал и глядел как-то печально.
– Что? – спросила я. – Что-то случилось?
– Не уверен, что мне следует говорить.
– Пожалуйста, Вэль, что такое?
Он поглядел на меня мрачно, как в тот день, когда мы только встретились.
– Я тоже видел это. То, что пришло. И слышал ваш разговор, хотя не смог перебраться через горящий завал. Я не успел помочь тебе, когда вы с Эриком ушли вперед. Не смог защитить сюзерена. Это – пятно на чести.
– Так, слушай, остроухий. Все хорошо. Все живы. Некоторые, вон, даже слишком. Там же была полная неразбериха. Что ты мог сделать?
– Все хорошо? – переспросил альфар с каким-то сарказмом, которого раньше я у него не наблюдала. – Тогда скажи остальным, чем тебе пришлось заплатить этой твари.
Все дружно уставились на меня.
– Магия, – я развела руками, – простите, не так это надо было говорить.
– Стоп, – проговорил Эрик, – а ну-ка открой портал.
Красная арка появилась в воздухе.
– Так, связь с твоей берлогой не пропала, это уже хорошо.
– Так это же техномагия. К тому же – не моя. А вот все остальное… увы. Простите, но живая удача закончилась. Теперь я, как бы это сказать, немножко бесполезная в этом смысле.
– С чего ты взяла? – спросил Дэвлин. – Душа у тебя не изменилась, это я бы заметил. Речь, как я понимаю, шла об источнике классической магии? О канале?
– Наверное. Что-то вроде.
– Тогда я попозже попробую тебе немного помочь. Есть одна идея. Как раньше – не будет, но сделаю, что могу. А там поглядим.
– Спасибо…
– В общем, не расстраивайся пока по этому поводу. Что-нибудь придумаем.
– Вэль, видишь? Все не так страшно.
– Кстати, извини. Я думал, ты перемудрила с этими предварительными действиями драконов и стрелками на этих крылатых тварях. Но если исходить из цели: потерять как можно меньше – все вышло достаточно грамотно. Особенно для первого раза.
– Да уж. Но как эффектно смотрелось, – усмехнулся Эрик, – хотя и паноптикум, на самом деле.
– Почему? – не поняла я.
– Подумай сама, сводная маленькая армия Тьмы начинает штурмовать город Хаоса!
– Да ну тебя!
– По знаку, поданному светлым эльфом, – добавил Вэль и впервые улыбнулся за этот день.
– Ну, серьезно, кого у нас не было из иллюстраций к детским страшным сказкам?
– Дроу, – пожала я плечами, – и… и не знаю. Я только надеюсь, что у этого всего не было свидетелей.
