И да, конечно – он. Дочерчивает какие-то письмена на полу вокруг. Нечеловеческие знаки режут глаз, вспыхивая непереносимо ярким золотом. Я смотрю на спину в белой рубахе, на темные, забранные в хвост волосы, и задаю себе вопрос, когда все пошло не так? И еще: почему я такая доверчивая? И почему даже сейчас, вися на каком-то подобие жертвенника в темном подвале, я не желаю ему смерти? Глупая. Наивная.
«Ладно тебе выбирать слова, кто тут посторонний-то? – скорбно вздохнул мой внутренний голос Лусус. – Просто – дура».
С моим везением, это вполне логичный финал.
Ужасно зачесался нос, но я даже не могла дотянуться им до плеча. Вот, мертвяки лысые! Чтобы хоть как-то его потереть о руку, пришлось до боли вывернуть локоть. Я бы и хотела застонать, но это было бы слишком.
– А мы не можем как-то это все переиграть? – полюбопытствовала я, охрипшим от ужаса и ожидания непонятно чего голосом.
– Прости.
– Я серьезно. Подумай, я могла бы тебе принести кучу пользы, в … э-э-э… нормальном состоянии?
– Боюсь, это необходимо.
Я опустила глаза. Надо же было такому случиться? Я что только не пережила: плен орков, общение с богами, покушения, штурм Аскары, не говоря даже обо всем остальном, что произошло позже… И вот теперь такой печальный финал. Пол под ногами жег босые стопы холодом.
– Знаешь, – проговорила я негромко, обращаясь к спине в ослепительно-белой рубахе, – а вот почему ты меня просто не убил?
– Ты не права.
– В чем?! Где я? Что ты собираешься делать и где мои вещи?
– Прости меня. Это временно. На тебя слишком влияют Печати. Они тебе затуманивают разум.
Это вот сейчас было непонятно.
– Почему – Печати? Она вообще-то одна.
Николас вздохнул и покачал головой.
– Две. Над сердцем и над правым глазом. Какое-то ментальное влияние, судя по всему. Ты настолько привыкла к ней, что сама уже не позволишь ее снять. А если этого не сделать, твой разум не прояснится.
Сердце рухнуло в пятки.
Вторая? Ментальное влияние? А что там, на счет, «я честен»? Получается, что это все мое безумие из-за Дэвлина – это просто результат…
О боги. Все могло повернуться иначе? Я могла бы быть с Эриком?
– Я тебе не верю, – покачала я головой.
Николас подошел и почесал мне кончик носа.
– Я могу это доказать.
– Как?
– Зеркало Истины.
– И новые ожоги? – фыркнула я.
– Нет, но ты посмотришь на себя со стороны. Сейчас.
Он скинул кусок ткани с зеркала, и я увидела.
Светилась багровым пламенем Печать над сердцем. И еще одна поменьше – красивый хищный узор вокруг правого глаза. Сами глаза светились зелеными и фиолетовыми вспышками. Все тело – будто в зеленых извивающихся лентах, а на лице, будто зеленая маска. На левом плече мертвенно-бледный череп, а в волосах такого же цвета искры. И совершенно непонятное: золотая изящная лоза обвивается вокруг талии и тянется выше – к шее. И, конечно, силуэт серо-стальных крыльев и капюшона на макушке.
– Ну как тебе? – спросил Николас.
– Я похожа на новогоднюю елку.
– Это… впечатляет, конечно. Но Печать на глазу – хуже всего. Она не дает тебе логично думать. И еще это слишком тонкая работа, поэтому ее не опознало Око и не обожгло тебя, помнишь тот случай?
Тут только я осознала, что горящие вокруг золотом символы относятся к Эмпиреям.
– Ты знаешь Андрэ? – тихо спросила я.
– Придет чуть позже. Он тоже хотел с тобой поговорить.
– Понятно.
– Назови мне имя демона, наложившего это на тебя.
Я только покачала головой, не находя больше сил сопротивляться.
– Нет.
– Кристина, прошу тебя, не усложняй все еще больше. У меня и так сердце кровью обливается.
– Я не могу.
– Почему?
– Потому что.
Он вздохнул устало и принялся закатывать рукава, напугав меня еще больше.
– Ну, хорошо. Прости, но мне придется влезть тебе в голову.
– Чего?! Ты что, – осипшим голосом проговорила я, – маг?
– Да, неплохой менталист.
О боги. Только не это!
– Пожалуйста. Я тебя умоляю, не нужно!
– Я обещал Андрэ узнать все о демоне. Если он поможет вылечить тебя.
Я вырывалась, насколько позволяли веревки, но он и сам по себе был сильнее: взял мое лицо в свои руки и прислонился лбом к моему. Я пыталась думать о розовых слонах и фиолетовых гоблинах. Мысли начали путаться, в голове всплывали неожиданные образы.
Мы с Вэлем летим на доске с ледяной горы. Шаггорат, хлещущий вино. Пробитая ножом Жнеца маска Хэль. Горящий город. Рвущаяся в явленный мир орда мертвецов. Штурм Аскары. Десятый в своем хрустальном гробу. Привязанный к креслу Алесий. Сжимающий мое тело в объятиях и напрочь потерявший голову Эрик.
И, конечно, Дэвлин.
Николас отшатнулся, потирая висок.
– Одно из двух. Либо ты – безумна, либо – твоя жизнь. Но ты все равно нужна мне.
– Что ты видел? – прошептала я.
– Слишком много. Свет! Как же ты так живешь? Он отдал тебя в заложники одержимому?!
Я опустила глаза, увлеченно рассматривая каменный пол.
– Это все не так, как кажется со стороны.
– А теперь потерпи немного. Пожалуй, все же начнем с большой…
