– Пустое, – отмахнулся от него вестовой: – Да и было б то секретом – Старик бы один в рубке был.
– Наверное.
– Так вот. Я, значит, всё вахте разложил, и к нему. Всё, как положено – поднос, скатерть сверху, – кивнул он на кусок белой ткани, заткнутой за пояс: – тарелочка и бутерами. Подошёл и, не смея его беспокоить, рядом стаю. А старик наш – негромко, но я-то рядом был, говорит. Все слова я не разобрал, всё же он тихо говорил, но вот «Боги», «наш человек» – это точно услышал. Что ему отвечали – не знаю – он наушник нацепил, но вот то, что доклад ему не понравился – точно. Старик-то слушал-слушал, а потом вдруг как рявкнет – я чуть не подпрыгнул, резко это было. Мол – нельзя и запрещаю. А после на меня оглянулся – почувствовал, что ли? Не знаю. Но сразу громкость-то убавил и меня рукой так – мол вали отсюда.
– Отошёл?
– А то! Что я – псих что ли с ним спорить?! Я вот что думаю, – ещё раз оглядевшись по сторонам, вестовой наклонился и, сильно понизив голос, практически прошептал в немедленно подставленное ухо: – К ним на Зею Боги пришли. Ага. И эти, – он дёрнул головой вслед ушедшим: – К ним летали.
– Хм… Они? К Богам? – Недоверчиво покачал головой техник: – Ну ты загнул! Будут Боги с ними общаться!
– А ты забыл, что они – я про Старика и его команду, лучшие воины Зеи? Уверен, договариваться летали. И, быть может, что-то согласовали. Ну, по условиям найма. А Старику, те договорённости, не по душе пришлись – вот он и осерчал. Может мало запросили.
– Торговались? С Богами?
– Они же – лучшие! Может Боги, за их помощь планету обещали – эти, – вестовой вновь качнул головой вдоль коридора: – Согласились. Ну, или на систему. А Старик большего хотел. Венец Претории, например.
– Венец? Ему? Юпитер лишил тебя мозгов, не иначе! Венец – только Императорам!
– Да где они сейчас, – отмахнулся вестовой: – Последний, тряпка, сам сбросил его. Поднять – задача для смелых, не так ли? Или ты сомневаешься в смелости Старика?
– Хм… – поправив начавшие сползать с плеча провода, техник поскрёб ногтями подбородок: – Нет, в смелости им не откажешь. И да – если они осилят Хавасов, что б Плутон скормил их потроха псам! Если осилят – то вся Претория склонится перед ними – вся, до последнего раба! Вот только – осилят ли?
– Осилят! Или ты не слыхал, как они, когда ещё на Зее служили, Примарха пленили? Нет? Могу рассказать.
– Слыхал, такое только глухой не услыхать мог, да и то – ему бы рассказали бы. Но то один Примарх, а то – вся их толпа.
– Так и они сейчас не одни! – Отлипнув от стены, вестовой гордо выпятил грудь, всем своим видом показывая полную готовность ринуться в бой: – Сам смотри! Была одни трирема, и раз, стоило им уйти с Зеи – наш Литаврист под ними.
– Не «под», а «с». Разницу видишь, – проворчал техник, которого подобные слова задели, несмотря на свою правдивость.
– Унирему купили, – продолжил, не обращая внимания на его недовольство вестовой: – А что дальше будет, то одним мойрам ведомо. Но, такими темпами – помяни моё слово, они скоро весь наш флот соберут.
– Хммм…
– Я тут вот что думаю, – голова вестового вновь склонилась к технику: – Что они победят – сомнений нет. Сами Боги к ним в дом пришли. А вот после…
– А что после? – Техник хотел было пожать плечами, но проклятые провода позволили ему сделать лишь короткий кивок, которым он попытался выразить своё непонимание: – Победят – Старику – венец и на Палантин. Эти его, ну те, кто вызов в Пыточную переживут, в Ближний Круг.
– А нам? Его верной команде? Я так думаю – планету себе выпросить можно будет. А? Как думаешь? Не зажмёт? Старик-то? Я тёплую хочу. Что бы моря с…
– Меркурий вскружил твой разум! Мы ещё не стронулись с места, а ты к призу руки тянешь!
– Боги любят предусмотрительных, – парировал вестовой и, чуть поколебавшись, вытащил из кармана пачку жвачки: – Всё, мне бежать надо. Бери, после работы закинешься, это хорошая, точно говорю.
– Разве что после, – чуть поколебавшись, техник вытащил завёрнутую в фольгу полоску и сунул её в нагрудный карман: – Удачи тебе, и да будет Юпитер милостив к тебе!
– Да будет Посейдон любить нас! – Шутливо козырнув, вестовой быстро порысил по коридору, бросив на прощанье стоявшему в задумчивости технику: – А о планете подумай! Заранее. Предусмотрительность всегда важна!
Но, оставим экипаж строить планы на светлое будущее и вернёмся в Малую кают-компанию, где продолжается обсуждение новостей с Земли, плавно перетекающее в построение планов дальнейших действий.
– Значит, Маслов сумел сохранить адекватность? – Змеев, замерев подле экрана, игравшего роль иллюминатора в Малой, чуть покачался, переступая с носок на пятки.
– Да, Виктор Анатольевич, – Поднявшийся с места Карась, уверенно кивнул головой: – Настроен конструктивно и рад встрече с нами, надеясь – при нашей помощи, отвести угрозу от Земли.
– Вопрос в том, – кивком подтвердив, что его слова приняты, Змеев, оторвав взгляд от звёзд повернулся к столу: – Вопрос в том, товарищи, а нужно ли нам влезать в эту драку. Подождите, – поднял он руку, пресекая начавший зарождаться шум: – Послушайте сначала. Чум! Сядь!
