Мы, подталкивая друг друга, заторопились следом за Та’ки. И как раз в этот момент из-за трехэтажного дома с башенками, расположенного по другую сторону нашей небольшой площади, на дорогу вышла Флора во всей своей некрасе.
Та’ки взревел еще раз — долго, протяжно, увеличиваясь в размерах метров до трех и раздаваясь вширь.
А потом звериная туша растаяла, выпуская на свет трехметрового человекообразного Та’ки.
Он стоял босыми ногами на усыпанной оранжевой листвой площади, простые льняные штаны и волосы развевались, будто от урагана. Мой наставник воинственно вскинул руки, и в них, полыхнув изумрудным огнем, возник длинный зеленый шест.
Чуть повернув голову, Та’ки кивнул нам.
И я увидел, что краска на его лице вдоль линии глаз стала влажной. Она словно кровоточила, стекая густыми каплями по щекам и вискам.
Кто-то из девушек за моей спиной громко ахнул.
— Он что, и так может.. — прошептал Эрик, бледнея от волнения.
— Та’ки что, человекоподобен? — искренне удивился Крис.
Я не сдержал улыбку. Я был очень горд своим наставником. Наконец-то все остальные тоже увидели в нем то, что видел я!
Бой-баба замедлила ход, глядя на вышедшего ей навстречу Та’ки своими кровожадными алыми глазами.
Наставник ловко, со свистом перехватил длинный шест в правую руку и встал в позу ожидания.
— М-ммедведь!!! — взревела Флора. — Пошел прочь, медведь!
— Иди в жопу, — беспафосно ответил ей Та’ки.
— Да как ты смеешь, травоядный, вставать на пути великой богини Флоры! Что ты такое?!
— Я — бог-хранитель этой берлоги, — невозмутимо ответил Та’ки, и его волосы заплескали в воздухе еще сильнее, а всю его фигуру охватило призрачное зеленоватое пламя. — Ты не пройдешь!
— В этом городе я пройду туда, куда захочу!!! — выкрикнула мясистая махина, поднимая руки вверх. И в каждом ее пудовом кулаке, блеснув золотом, возникло по гигантскому серпу.
— А вот это, вообще-то, обидно было, — раздался знакомый мне тоненький голосок.
Арахна!
Она спустилась с крыши соседнего дома на землю в виде крупного мохнатого паучка, и через минуту предстала перед гигантской Флорой в своем хрупком полудетском обличии, обиженно сложив тонкие ручки на обнаженной груди и расставив мохнатые лапы. В этот раз ее волосы были расчесаны как следует и собраны в небрежный пучок на затылке. А в пучке поблескивал преподнесенный мной в прошлый раз украшенный гребень.
— А ну сгинь отсюда, насекомое! — рявкнула на Арахну Флора.
— Я не насекомое, а паукообразное! — внезапно прорезавшимся голосом крикнула ей в ответ Арахна. — Ты считать разучилась? А ну-ка пересчитай мои прекрасные, идеальные, божественные ноги!!!
Арахна начала расти, превращаясь в свою чудовищную версию.
— Итить-колотить, святые угодники! — проговорил Лёха, висевший у меня на поясном ремне. — Это что ж такое начинается? Че ж делается-то?..
— Какие у тебя ноги?! — по-женски возмутилась Флора.
— Божественные и идеальные! — без малейшего сомнения проорала разозлившаяся Арахна. — Так считают мои верующие, между прочим!..
Ядрен батон, Даня, это же твои слова! Это ты так утешал Арахну по поводу оторванных ног. Вот жеж...
— Какие еще верующие!!! — в негодовании рявкнула Флора.
— Он!!! — ткнула в меня пальцем Арахна.
— Он — мой любовник! — крикнула Флора, в свою очередь тыкая в меня.
Го-оосподи, дай мне провалиться!
— Что?.. — проговорила Арахна, обернувшись на меня. Но, тут же встрепенувшись, не растерялась и выпалила: — Да плевать! Тебя он имеет, а мне приносит дары и хвалит мои божественные ноги!!!
Я отступил на шаг назад, чтобы под спиной оказалась твердая надежная стенка.
Я правильно все понял? Два чудовища прилюдно выясняют между собой, кому из них я больше принадлежу?
Да уж, никогда в жизни я не думал, что популярность — это настолько тяжкая ноша...
— Даня, а ты, оказывается, ловелас, — негромко сказал Азра, скосив на меня хитрый взгляд.
— И не говори, — выдохнула Майя.
— Ну хоть вы-то?.. — с укором пробормотал я.
Между тем разборка боссов продолжалась.
— Да причем здесь твои ноги, насекомое?! — возмутилась Флора. — Янус осквернил мой праздник, кощунственно обокрал мой храм и он будет наказан!!!
— А-аа, — отозвалась Арахна, внезапно меняясь в голосе. — Так мой Даня-не-жрец тут не при чем? Ты Януса разорвать хочешь? Оу, дорогая, так у нас недопониманьице вышло. Не буду тебе мешать... — проговорила многоногая богиня, теряя свои ужасающие очертания и превращаясь просто в худенькую зомбообразную девушку с паучьей половиной тела. Она отодвинулась от входа в сторонку, обернулась на наш кабак и сложила ручки на груди, чтобы было удобней наблюдать.
Я не выдержал.
— Арахна, ты же говорила, я тебе — друг!..
Паучиха с усмешкой взглянула на меня:
— Ты уж прости, но это тот случай, когда друг моего друга для меня совсем не друг. Так что я посмотрю, что получится.
— Да она же всех порвет!..
— Не сомневайся, тебя, если что, я паутинкой поймаю, — подмигнула мне Арахна.
— Никого она не порвет, — спокойно возразил Та’ки, который все еще стоял в выжидающей позе с шестом в руке. — Я не позволю.
— Да что ты можешь против меня, мелкий божок места, шаман босоногий! — крикнула Флора.
