— Ты сказал, что многое видишь отсюда. А будущее моего друга… ты можешь сейчас разглядеть?..
Аид хмыкнул. Поднял на меня свой немигающий взгляд.
— Тот, о ком ты сейчас думаешь, этому миру уже не принадлежит.
— Сет умер?! — выкрикнул я, теряя самообладание и напрочь забывая о субординации.
К черту все!
Януса убили? Как же так?! Ведь Нергал обещал мне!!! Он говорил…
— Умер? — переспросил Аид, пожимая плечами. — Зачем умер? Ничего подобного. Я сказал, он больше не принадлежит этому миру, потому что начался ритуал его перехода отсюда в один из донорских миров.
— У-ууфф, — выдохнул я, чувствуя, как пол под ногами покачнулся. — Господи, какое облегчение…
Аид, глядя куда-то мимо моей головы, между тем проговорил:
— Но над головой другого близкого тебе человека Мойры действительно кружат. Они давно точат ножницы для его нити, но еще никогда не подлетали так близко… — он перевел взгляд на меня. — Завтра, после полуночи, принц Альба скончается в тяжких муках по причине отравления.
Путь от дворца Аида вверх по течению Стикса показался мне бесконечно долгим.
Харон забрал мою вторую монету, поворчал немного и принялся активно работать веслом, однако лодка в тяжелых водах мертвой реки почти не двигалась.
— Она по тяжести чувствует, что я не один на борту, — вздохнул лодочник. — Не хочет отпускать.
— И что теперь делать? — обеспокоенно спросил я.
— Что делать, что делать, — передразнил меня Харон. — Нечего нарушать установленный порядок — вот что надо делать! Я так понимаю — уже если помер, так помер. А если не помер, так нечего на ту сторону плыть! А то ишь, шастает тут. Нашел извозчика.
— Ну прости, что не предупредил и не сказал сразу, что обратно поеду, — повинился я.
— А вот щас река не пустит — и все! Зазря только монету вторую таскал! — сердито пробухтел Харон.
Он присел, завернул длинный рукав своих одежд и опустил костлявую руку в воду.
— Ты уж не серчай на него, на дурака. Пусть плывет себе с миром, — проговорил он, лаская волну. — Зачем нам здесь недосрок? Да и господин отпустил его — значит, так надо…
Я с ужасом уставился на то, как черная непрозрачная вода касается костей Харона.
— Она же тебе сейчас руку поглотит и память сотрет!..
— Ничего она мне не сделает за пару минут, — возразил лодочник, поднимаясь с колен.
Потом махнул веслом — и лодка легко заскользила против течения.
— Ну вот, другое дело, — удовлетворенно хмыкнул Харон. — Теперь поспеем…
Дальше его голос будто уплыл куда-то далеко. Все звуки перекрыл плеск воды. В глазах у меня потемнело, голова закружилась…
И я провалился в небытие.
Очнулся я на своем погребальном ложе в святилище Нергала — как раз в тот момент, когда одна из кошек, прильнув губами к моему рту, проталкивала очередную порцию воздуха мне в грудь.
Я закашлялся.
Губы, язык, небо — все казалось бесчувственным и высохшим, как у мумии.
Кошки засуетились вокруг, помогли присесть и дали кружку воды.
Посудина у меня в руках тряслась, лязгая по зубам и проливая воду, но что-то все-таки попадало и в рот.
Теперь я снова мог говорить.
— Где Нергал?
Кошки, как одна, указали рукой на дверь. Та вдруг открылась, и я увидел знакомую фигуру.
— Ну что? Живой, как вижу? — с улыбкой сказал Нергал, приблизившись ко мне. — И с печатью покровительства Аида над головой?
— Да, мне повезло, — не задумываясь, ляпнул я.
И… чуть не обалдел от осознания случившегося.
Черт возьми, мне реально повезло! Это же надо, чтобы у Аида были личные сложности, которые по крайней мере теоретически я мог бы помочь исправить.
Вот только не означает ли это, что теперь меня ждет большой откат?
— А который час? — спросил я. — Там до заката еще далеко?
— Да не очень. А что тебе закат? — поинтересовался Нергал, сунув руки в карманы.
— Мне надо успеть…
Я соскочил со стола — и, не чувствуя собственных ног, выстелился на полу перед Нергалом.
Кошки с испуганным мявком отпрянули.
— Хм… — проговорил их хозяин, озадаченно наблюдая, как я пытаюсь подняться. — Что, ноги не слушаются?
— Они как будто затекли, — пожаловался я, растирая колени и бедра ватными ладонями.
Нергал протянул мне руку.
— Давай осторожней. Все-таки только что ты был в царстве мертвых. Это стоит учитывать.
С трудом поднявшись на одеревенелые ноги, я пошевелил плечами, разгоняя по телу застоявшуюся кровь.
— Вроде отпустило.
Одна из кошек подала мне сапоги, которые я снимал перед тем, как лечь на стол среди свеч. Благодарно кивнув, я обулся. Прицепил обратно к поясу Лёху.
— Пойдем в каминный зал, покурим и поговорим, — сказал Нергал и, небрежно толкнув дверь, вышел из комнаты.
Я двинулся за ним.
— Спасибо за все! — крикнул я кошкам, обернувшись на мгновение.
Сделал еще один шаг, выпрямился — и…
Врезался носом в край тяжеленной дубовой двери, которая за это самое мгновение успела наполовину вернуться обратно.
Ругнувшись, я схватился за лицо.
Кошки соболезнующе ахнули, с жалостью глядя на меня.
— Твою мать, ну почему сейчас?.. — простонал я.
