Шаманы центральной Азии не раз упоминали о семи ветвях «космического дерева» и семи планетарных небесах. В соответствии с духовной традицией данного региона шаман, желавший получить посвящение, должен был подняться на эти семь небес по оси мира. В своей книге «Шаманизм: архаические техники экстаза» Мирча Элиаде пишет о том, что концепция космического дерева встречается едва ли не у всех древних народов. В религиозных верованиях Месопотамии, равно как и в японской традиции, существовал миф о том, что радуга с ее семью цветами служит мостом между небом и землей. Помимо этого, семь цветов радуги были включены в символику семи небес. Подобные поверья бытовали, в частности, на территории Индии и Месопотамии. Представление о радуге, окружающей трон высших существ, было характерно и для христианского искусства эпохи Ренессанса.
В эпоху Среднего царства число восемь изображалось в виде Огдоады — восьмерки существ, составляющих еще один пласт египетской мифологии. Несмотря на то, что создания эти почитались главным образом в Гелиополе, отображаемые ими аспекты творения легко совмещались с общепринятыми мифами. Каждая такая сущность являлась частью пары мужчина/женщина (или муж/жена). В свою очередь, каждая пара представляла один из аспектов первоначального хаоса, из которого позднее возник материальный мир.
Нун и Наунет олицетворяли первобытные воды; Кук и Каукет — бесконечную тьму; Ху и Хаухет — пустое пространство; Амон и Амаунет — тайные силы создания. Богов обычно изображали в виде мужчин с головами змей, а богинь — как женщин с головами лягушек. В бескрайней пустоте они создали остров, на который было возложено «космическое» яйцо. Из этого яйца появился Атум, солнечный бог, немедленно приступивший к процессу создания мира.
Иногда Огдоаду изображали в виде бабуинов, возвещавших первый восход солнца. В этом случае Огдоада была представлена семью сущностями, а восьмым был Гор, чей символ — сокол — олицетворял солнечное божество Ра-Харахте. Место, видевшее рождение солнечного бога, именовали «островом пламени». Еще одним его названием было Хемену, или Восемь Врат. Греки же называли это место Гермополем.
Величайшей тайной мироздания для египтян было становление, или превращение Творца из Незримого в Зримого — Одного, ставшего множеством. Этот процесс состоял из четырех последовательных стадий, олицетворяли которые Атум (или Ра) в Гелиополе, Пта в Мемфисе, Тот в Гермополе и Амон в Фивах. Согласно Лейденскому папирусу, составленному в правление 28-й династии:
Всех же богов трое: Амон, Ра и Пта, равных которым просто нет. Тот, чья сущность [буквально «чье имя»] загадочна — это Амон; Ра — это голова, Пта — тело. Города их, что на земле, пребудут вовеки. Вот эти города: Фивы, Гелиополь и Мемфис. Когда послание сходит с небес, его слышат в Гелиополе, его повторяют в Мемфисе для Пта и его записывают [в Гермополе] буквами Тота для города Амона [Фив]{261}.
Прозвучавшая здесь идея послания олицетворяет процесс «становления» от Небес к Земле. Поскольку Гелиополь считался «ухом сердца», именно в нем слышали послание небес{262}. Согласно эзотерическим текстам, Солнце — это сердце Солнечной системы, соответственно и Гелиополь, город Солнца, был сердцем всего Египта. Название этого города — как его использовали в погребальных текстах — также означало «абсолютный источник всех вещей»{263}. Вот почему такие фразы из египетских текстов, как «я прибыл из Гелиополя» или «я отправляюсь в Гелиополь», означают буквально следующее: «я существовал с самого начала» и «я возвращаюсь к первоисточнику».
Согласно гелиопольскому учению, Единый, начавший процесс становления, — это Атум, чье имя означает «все» и «ничто». Именно он олицетворяет непроявленные силы творчества. Поначалу Атум был един с бескрайним космическим океаном, имя которому Нун. Первым поступком Атума, описанным в египетской мифологии, стало обособление от этого океана. Как только Атум (Единый, или Абсолют) осознал себя, он возник из вод океана в виде первоначального холма. Затем он создал Шу, принцип воздуха и пространства, и Тефнут, принцип огня. Так, во всяком случае, сказано в Текстах пирамид из Саккары. (Данные тексты представляют собой целую серию надписей, начертанных на стенах пирамид в правление 5-й и 6-й династий — то есть между 2350 и 2175 г. до н. э. На самом деле, как считают ученые, тексты эти были созданы гораздо раньше, около 3000 г. до н. э.)
