Октагон превращался в ледяную пещеру. Пространства для манёвров и телекинеза становилось всё меньше, поэтому теперь Саша сражался со льдом Макса, а не с ним самим. Он смог контролировать больше объектов, и те кружили вокруг, как он видел это у Вадима, создавая подвижный щит, срубающий ледяные колья и отбивающий град и глыбы.
Контратаки не давали никакого эффекта. Макс прерывал их на корню, а Саша тем временем держался из последних сил. Та энергия, прибывшая с лекарствами, уже заканчивалась, а несколько оберегов, которые ему разрешили оставить, не поспевали за расходом. А впереди ещё минимум половина раунда.
Конечно, он понимал, что с ним играются. Что примись Артём или Максим за дело с полной серьёзностью, Саша бы не успел показать ничего более-менее достойного. Поэтому цель спарринга – показать свою смекалку и способности к магии, боевой интеллект. Ну, и живучесть.
Выбранная тактика не работала. Стены пещеры становились всё толще, и скоро летать было бы просто негде. Атаки и раньше не приносили ощутимого результата, а теперь приходилось всё чаще отвлекаться на защиту – Макс продолжал усиливать напор. Силы, как магические, так и физические, скоро грозились закончиться, их не хватит до конца раунда. Поэтому Саша решил сыграть ва-банк.
Он ослабил свой «щит», положившись на реакцию, и резко рванул на Максима. Чтобы отвлечь его, в дело он пустил все подконтрольные объекты, дробью полетевшие в противника. Макс, кажется, не удивился, но эта контратака заставила его ослабить натиск, и Саша получил то, чего хотел. Шанс!
Вытерпев болезненные столкновения с магией Макса, Саша приблизился к нему настолько, чтобы телекинез мог работать на полную катушку. Железные снаряды затарабанили по Максу, и теперь ему самому пришлось защищаться.
– Настырный, бл… – Максима прервал полет почти доставшего его шара.
Ещё один снаряд пролетел над головой, и ещё один. Бумерангами они возвращались к своему хозяину и продолжали попытки достать ледяного мага. Макс, однако, сохранял дистанцию, передвигался, скользил и уворачивался. Саша и сам не заметил, как совершенно спокойно управляет объектами без помощи рук, занимая их балансированием и блоками.
Стук сердца, словно секундомер, отбивал время, отдаваясь в висках. Сашу нагнетал расход последних крупиц магии, и он отчаянно пытался достать соперника. Когда это, казалось, вот-вот должно было произойти, и капля воодушевления дала надежду, веру в себя, Саша врезался в выросшую прямо перед ним глыбу.
Снаряды улетели по инерции в разные стороны, больше не подконтрольные его воле, а сам Саша почувствовал, как дыхание прервалось, и лёгкие отказывались гонять кислород.
Саша упал на спину, попытался встать, но получилось только перебраться на четвереньки. Руки сразу же примёрзли, благо на них были перчатки, а морозный воздух иглами пробрался к горлу.
– Ну, это было неплохо…
Макс встал перед ним и вытянул руку, формируя в ней ледяную дубину. Наконец вдохнувший Саша с рыком раненого зверя вскочил, оставив перчатки во льду, и ударил снизу, в челюсть. Удар пришёлся вскользь, но Макс довольно улыбнулся.
– Не сдаёшься? Похвально… но на этом закончим.
Саша, застывший на обмёрзлых ногах, теперь обмяк и рухнул вниз, потеряв сознание.
****
Очнулся он от резкого запаха нашатыря. Голова трещала, кости ныли, мысли путались. В смутной картинке, которую выдавали глаза, он смог различить лицо Светы.
– Ничего, жить будет, – сказала она.
– Может дать ему пилюлю? – кажется, это был голос Артёма. – Выглядит он не очень.
– Нельзя. Он не привык к нашим медикаментам. Переборщим – побочки навредят организму.
– Аа… – Саша хотел что-то сказать, но челюсть не слушалась, словно после глубокой анестезии.
– Молчи, – резко отреагировала Света.
– Походу, я переборщил малёк, – каялся Максим. – С ним сложно сдерживаться.
– Подтверждаю! – поддержал Артём.
– Ой, хватит! Это не самое сложное, что его ждёт, – Настя, как всегда, не особо беспокоилась о происходящем.
– Ак… а афол? – подал невнятный голос Саша.
– Молчи, кому сказала! – ругалась Света.
– Что он сказал?
– Да хрен его разберёт, – ответил Макс. – Может, про испытание спрашивает?
– Точно, – подтвердил Артём.
– У ак фо?
– Замолчишь ты наконец?! – Свету, подумал Саша, более дразнить не стоит. Лучше и правда заткнуться.
– Испытание боем ты прошёл, – успокоил Максим. – До конца раунда немного не дотерпел, но напор мне понравился, так что зачтём.
– Не спеши, – возразила Настя. – За такое штраф полагается. Как минимум.
– Чего? Ты что задумала? – Света насторожилась. – Посмотри на него – он сейчас и стоять с трудом будет.
– Успокойся, ничего опасного я не предлагаю. Будет пару месяцев на побегушках, отрабатывать аванс.
– А это разве не было в стандартной программе? – удивился Артём.
– У нас нет места дедовщине! – возмутилась Света.
– Так это не дедовщина. Это – отработка. Сколько он там не дотерпел? Двадцать секунд? Ну вот, как раз два месяца. Всё честно.
– Согласен, – кивнул Артём.
– Я тоже, – поддержал Максим.
– Может, сначала вылечим? – встряла Света. – И… так уж и быть, я тоже – за.
